스물 일곱 꽃다운 나이, 한국 남자와의 결혼식에서 김 버지니아 페레다씨는 눈물을 흘렸다. 앞으로 펼쳐질 행복한 미래를 꿈꾸는 기쁨과 희망의 눈물이었다. 그러나 그로부터 14년 뒤, 마흔한 살 버지니아씨의 얼굴은 5cm가 넘는 뇌종양의 무게로 짓눌린 채 고통의 눈물을 쏟고 있다.
필리핀이 고향인 버지니아씨는 슬하에 중2 아들을 둔 결혼 14년차 주부다. ‘너는 내 운명이다’는 한국 남자의 끈질긴 구애에 핑크빛 미래를 꿈꾸며 결혼했지만, 남편을 따라 온 한국에서 그녀는 다문화가정의 혹독한 현실을 맛보아야 했다. 하나뿐인 아들은 혼혈이라는 이유로 배정받은 초등학교에서 입학을 거부당했고, 시가 식구들은 갈 곳 없는 그를 내쫓아 지금은 허름한 월세방에서 아들과 함께 힘겨운 살림을 꾸려 가고 있다. 지독한 가난과 고부갈등, 언어문제, 문화 차이로 인한 불행은 그녀의 머릿속에 암세포를 키웠다.
버지니아씨의 병세는 심각했다. 인터뷰 내내 구토증세가 심해 몇 번이고 화장실을 들락거렸다. 뇌 속 깊이 자리잡은 암세포는 급속도로 악화돼 5cm로 커졌다. 이미 후각을 잃었고, 몇 미터 앞도 분간 못할 정도로 시력도 나빠졌다. 당장 수술하지 않으면 생명이 위태로운 상태다. 부축 없이는 잘 걷지도 못하는 그녀는 수술이 시급함에도 돈이 없어 병원에 갈 엄두를 내지 못하고 있다. 아이의 급식비와 다달이 30만원 월세를 내기도 버거운 실정이기 때문이다. 믿었던 남편은 사기를 당하고 변변치 못한 직장을 전전하다 최근에는 그 일자리마저도 잃었다. 중학생 아들 얘기를 꺼내자 금새 눈이 빨갛게 충혈됐다.
“아이가 한국에 적응을 잘 못하고 있습니다. 저도 한국말이 서툴고, 아이도 마찬가지입니다. 힘들어 하는 아이에게 아무것도 해 주지 못하는 제 자신이 너무 원망스럽습니다.”
버지니아씨는 죽음이 두렵고, 살아갈 일이 막막할 때면 성당에 가 조용히 주님을 부른다고 했다. 고향에 있는 가족들, 한 때 남편을 만나 꿈꿨던 단란한 가정의 행복…. 다시 삶의 희망을 갖게 해 달라고 기도한다고 했다.
그러나 그녀의 봄은 아직 멀기만하다. 남편이 직장을 구하기만을 무작정 기다리기에는 암세포의 전이속도가 너무 빠르다. 한시라도 빨리 입원을 해 수술을 받는 것이 시급하다. 그래도 설마 주님이 자신을 완전히 저버리기야 하시겠냐며 쓸쓸히 돌아섰다. 풀이 죽은 채 컴컴한 복도로 나가는 버지니아씨의 발걸음이 흔들린다.
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