가톨릭중앙의료원 가톨릭의과학연구원 오일환 교수는 최근 캐나다 코니 이브스 박사와 함께 대표적인 성체줄기세포인 골수세포를 이식했을 때 골수세포 재생에 중요한 기능을 하는 유전자를 밝혀냈다.
이번 연구결과는 그간 배아줄기세포 사용이 생명파괴 행위라는 사회적 논란이 빚어지는 가운데, 배아줄기세포를 대체할 수 있으며 생명윤리적으로 문제가 없는 성체줄기세포 연구가 활성화될 수 있는 계기가 될 것으로 보여 의학계가 주목하고 있다.
그간 연구진들은 성체줄기세포가 의학적 안전성과 다양한 분화능력 등 많은 장점을 가지고 있음에도 숫자가 희귀하고 체내 증식에 관련된 유전자나 세포신호전달체계에 관해서는 거의 알려지지 않았기 때문에 연구에 어려움을 겪어왔다.
이번에 오일환 교수가 규명한 STAT3 유전자는 성체줄기세포의 생착증식을 조절하는 중요한 기능을 하며 이식된 체내에서 증식되는 분자적 기전인 것으로 밝혀졌다.
이번 연구결과는 세계권위 학술지인 「암 유전자」에 게재 허가 됐다. 이 유전자 규명을 통해 성체줄기세포의 증식을 통한 세포치료 및 장기재생에 관한 의학계 연구가 더욱 활기를 띠게 될 것이라는 의학계의 전망이다.
오일환 교수는 『이번 연구성과를 바탕으로 유전자 치료적 방법을 통한 성체줄기세포 이식팽창에 관한 연구를 진행할 예정』이라고 밝혔다.
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