『내일이면 늦을 오늘 임종하는 이들을 위해』

마리아의 작은 자매회 수도자들은 죽음의 문턱에 있는 이들의 고통을 함께 짊어지며 천국으로 인도하는 안내자들이다. 임종자와 힘없는 약자들을 위해 헌신하는 회원들의 영성은 병마와 싸워가며 갈바리아 교훈을 직접 체험한 창설자 메리포터의 삶에서 비롯된다.

회원들은 그들의 영성을 임종하는 이들을 위한 기도와 성모모성에 일치하는 삶, 예수님 성혈을 통해 하느님께 자비 간구, 십자가에 달리신 그리스도의 신부(新婦)가 되는 소명으로 요약한다. 즉 「성모모성」을 본받고 또 「임종」이 영혼을 좌우하는 만큼 사람들이 임종을 잘 맞이하도록 돕는 일이 예수의 마음에 드는 일임을 깊이 새기는 것이다. 이를 위해 수도자들은 성모의 통고에 머물러 고통만을 체험하는 것이 아니라 어머니의 마음으로 다가서 그들을 위로하고 보살핀다.

전세계에서 임종자들을 위해 헌신하고 가난한 이들을 위해 봉사하며 하느님을 증거하는 마라아의 작은 자매들의 삶은 기도만으로 그치지 않는다. 죽어가는 이들을 구원하는 일에 자신을 헌신하고자 할 때 회원들의 존재 전부를 바치라고 메리포터는 당부했다. 갈비라아의 성모마리아 같은 마음으로 임종의 침상에서 그들과 함께 머물러 죽음을 배웅토록 했다.

오늘날 육체적, 정신적, 사회적 「죽음의 현장」에서 성모모성 안에 역동적으로 서 있기를 바란 메리포터의 정신은 1965년 강원도 강릉 갈바리 의원을 개원하면서 한국에도 전해졌다. 한국땅에서 최초로 호스피스 활동을 시작한 회원들은 1971년 경기도 포천에서 임종하는 일들을 위한 가정방문을 시작했고 더 많은 이들에게 사랑의 손길을 베풀기 위해 87년부터 서울지역 전체를 방문하며 하느님의 자비를 전하고 있다.

현대사회에서 설립자의 영성을 폭넓게 실현하고자 생활보호대상자를 위한 양로원을 운영하는 수도회는 호스피스 활동의 효율성을 높이기 위해 춘천한림대병원, 강릉아산병원, 강릉갈바리원목센터에서 원목활동을 하고 있다. 또한 마리아의 작은 자매회는 메리포터의 정신을 널리 알리고, 일반신자들에게 가까이 다가서고자 포천본당으로 전교수녀도 파견하고 있다.

지난 99년 강릉 갈바리재가노인복지센터를 개원해 지역독거노인을 위한 단기보호소도 함께 운영하고 있는 수도회는 강원도청소년자원봉사센터 강릉 분소에 수녀를 파견, 활동영역을 점차 확대해나가고 있다.

오늘의 부르심에 끊임없는 쇄신으로 응답하는 마리아의 작은 자매회는 경기도 포천에 전문화된 호스피스 센터 「모현 임종자의 집」을 건립해 그들의 손길을 더 많은 사람들에게 보낼 계획이다. 또 수도자들의 힘으로 모든 임종자를 지킬 수 없기에 세상 속에 사는 이들을 메리포터의 영성 안으로 초대해 임종하는 이들을 위한 기도와 사도직에 동참하는 평신도들의 모임도 이끌고 있으며, 오는 11월에 첫 서약식을 한다.

인류 최대의 관심사의 하나인 질병과 죽음을 십자가로 승화시키는 이들은 지난 99년 호주에서 분리, 성모승천관구로 승격돼 설립자의 영성을 넓혀가고 있다.

『하느님이 원하시면 반드시 이루어진다』는 메리포터의 믿음을 이어받은 회원들은 40여년의 한국교회 안에서의 역사를 도약의 발판으로 오늘도 죽음의 현장에서 임종자들과 함께 호흡하고 있다.