드디어 작업이 시작되는 날. 찌는 듯한 더위가 기승을 부리던 지난 7월 31일. 봉사단의 발걸음이 이른 아침부터 부산스럽기만 하다.

『오늘 작업을 통해 하느님 체험을 나눔으로써 몽골 어린이들에게 그리스도의 진한 향기를 전합시다. 우리가 여기에 온 첫째 목적은 「나누는 삶」을 위해, 둘째는 「베푸는 삶」을 위해서 입니다』

봉사단을 이끄는 살레시오회 박경석 수사는 몽골에서의 첫날 작업 수칙을 이렇게 선포했다. 일을 시작하기 전 봉사자 모두가 박수사를 중심으로 한 자리에 모였다. 짧은 기도에 이어 파이팅을 외친다.

오전 9시. 작업이 시작됐다. 이날 벽돌 작업, 토목 작업, 도로 작업에 동원된 봉사자는 30여명. 그 중 여학생 수가 절반을 넘었다. 벽돌 작업은 시멘트와 모래를 적당한 비율로 섞어 집 짓는데 쓰일 5000여장의 시멘트 벽돌을 찍어내는 일이다. 공사판의 잡역부와 다를 바 없다. 그러나 「사랑의 집짓기」에는 무언가 특별한 것이 있지 않을까 하는 기대가 봉사단의 손놀림을 재촉한다. 난생 처음 해보는 일이라 어색하고 좀 쑥스럽긴 했지만, 숙련된 기술이나 오랜 경험이 요구되지 않고, 튼튼한 팔다리에 겸손한 자세만 갖추면 되는 일이라 이내 익숙해졌다. 대학생 이석주(루가.21)군은 『진정 내가 하고 싶었던 일이 무엇인지 알 것 같다』며 『앞으로 세계 오지를 다니며 봉사하는 삶을 살고 싶다』고 말했다.

게르 한쪽 켠에서는 나무를 잘라 퇴비 창고와 염소 우리를 만드는 토목 작업팀이 굵은 땀방울을 흘리고 있었다. 통나무에 나무 조각을 대고 나무 판자를 붙일 수 있도록 못질로 고정시키는 일이다. 그러나 폐목재를 재활용하기 위해 먼저 못을 빼야 하는데, 한번도 이런 일을 해본 적이 없는 고등학생들은 망치조차 제대로 사용할 줄 몰랐다. 그래도 생전 처음 해보는 일이 마냥 재미있는 모양이다. 그럭저럭 못을 빼고 박아나가니 금세 온몸이 땀에 흠뻑 젖는다. 김성락(바오로.17.양업고)군은 『처음에는 이곳에 와 짜증과 후회밖에 없었으나 며칠 지내는 동안 「봉사의 기쁨」을 알게 됐다』며 『지금 이 순간 모든 일들이 시험대와 같다』는 의미심장한 말을 남겼다.

같은 시간. 봉사단의 큰 형 뻘인 살레시오회 이창범 수사는 게르와 게르 사이를 연결하는 키폰을 설치했다. 전력 공급조차도 불안한 이곳에 통신시설이 마련된 것이다. 주방에서는 「식사조」가 봉사단과 몽골 어린이들에게 자장면을 대접하겠다고 자장을 볶고 면을 뽑느라 정신이 없다. 이제 「돈보스코 사랑의 학교」는 한바탕 축제의 장이다.

한낮의 더위가 한 풀 꺾일 무렵, 기다리던 간식 시간이 찾아왔다. 한국에서 가져간 초코파이에 양젖으로 만든 아롤(요구르트), 바슬락(치즈), 타락(겨울용 저장유제품) 등이 곁들여졌다. 첫날 냄새만 맡아도 얼굴을 찌푸리던 그들이었지만, 이젠 서로 더 먹겠다고 아우성이다. 겨우 3일 지냈을 뿐인데도 몽골 음식에 정이 흠뻑 들어버렸다. 수십 마리의 파리가 앉았다 일어난 그릇에 식사를 하고, 며칠동안 씻지 못해 땀 냄새가 진동을 하지만 봉사단은 이제 개의치 않는다.

나무 그늘 하나, 앉아 쉴 수 있는 간이 의자 하나 없는 상황에서 어제 저녁 늦게까지 일에 시달려 피곤함에 절어있을 텐데 누구 하나 불평하지 않는다. 무질서와 피로 속에서도 봉사단은 「고통」보다는 「행복」을 느낀다. 무엇이라도 돕겠다고 새벽부터 일어나 자신들을 기다리고 있던 몽골 어린이들의 모습을 볼 때마다 마음에는 뿌듯한 기운이 차 오른다.

열흘이라는 시간은 역시 짧았다. 어느덧 8월 5일. 몽골 땅을 떠나려니 그 동안 기거했던 12동 게르에 자꾸 눈길이 갔다. 솔롱고스의 청년들이 이룬 열흘 동안의 땀방울로 인해 이곳은 이제 거의 공동체 모습을 갖춰가고 있었다. 「다음에 꼭 다시 만나자」며 악수를 청하는 현지인들을 뒤로하는 것이 못내 서운했다.

그들이 흘린 땀에 나는 그저 몇 방울을 보탰을 뿐인데도, 서울로 돌아오는 기자의 몸과 마음은 어느 때보다 상쾌해져 있었다. 「2003 몽골 청소년들과의 희망 일구기」. 그것은 노동도 봉사활동도 아닌, 정녕 양국 청소년들이 만들어낸 「작은 축제」였다.



■ 국제청소년봉사지원단 양선영양

“더불어 살아가는 삶, 그 소중함 깨달았어요”

『몽골 어린이들을 만나 첫 인사를 나누는데 10살 난 꼬맹이가 서투른 한국어로 이름을 물었어요. 종이에 제 이름을 한국어로 써서 건네주자, 며칠 후 제 얼굴이 그려진 그림을 들고 찾아왔어요. 그저 외국의 어린애로만 알고 있었는데 그 작은 가슴에도 사랑이 전해졌나 봅니다』

살레시오회 돈보스코 정보문화센터 학생 자격으로 국제청소년봉사지원단에 참가한 양선영(안나.17.서울 계성여고 1년)양은 『한국에서 언론을 통해 느끼던 가난함과 어려움과는 차원이 다른데다 낯선 환경에 적응하지 못해 처음에는 돌아가고 싶어 눈물도 났다』며 그러나 『봉사활동을 통해 나 자신의 교만함과 이기심을 버릴 수 있게 됐고, 또 더불어 살아가는 삶의 소중함도 느끼게 되어 더욱 감사하다』고 말했다.

선영양이 열흘 동안 참여한 작업은 벽돌 만들기. 처음 해보는 일이라 생각보다 쉽지는 않았으나, 한국의 당찬 여고생은 하루아침에 벽돌공으로 변신해 봉사활동에 첫 발걸음을 당당히 내디뎠다.

『처음 이곳을 방문할 때에는 「나 같은 어린 여고생이 무슨 일을 할 수 있을까」라는 반신반의가 컸어요. 그러나 벽돌 만드는 과정을 하나 하나 배워가면서, 또 제 힘으로 첫 벽돌을 완성해 내면서 제가 몽골 어린이들을 위해 무엇인가 할 수 있다는 사실이 너무나도 행복했어요』

선영양은 『낯선 이국땅의 선교사로서 그리스도의 사랑을 전하며 살아가는 이호열 신부님의 모습에서 큰 감동을 느꼈다』며 『이번 경험을 바탕으로 앞으로 평신도 선교사로 살고 싶다』는 희망을 피력했다.

선영양은 또 『일정이 빡빡하게 짜여 있어 현지인들과 개인적인 친교의 시간을 갖지 못한 것이 아쉬웠다』면서 『기회가 허락된다면 다시 한번 이곳을 찾아와 몽골 어린이들과 함께 지내며 봉사하고 싶다』는 포부를 밝혔다.