경기도 고양시에 위치한 중남미문화원에 들어서면 아름다운 스테인드글라스 장식창을 뽐내는 독특한 박물관 외향이 이국적인 분위기를 물씬 풍긴다. 이어 미술관과 아트숍을 지나면 시원스레 펼쳐진 조각공원이 눈길을 사로잡는다. 게다가 6000여평 대지에 펼쳐진 문화원은 수십년 자란 아름드리 나무들로 둘러싸여 있고 쉼터와 문화행사공간 등의 부대시설을 고루 갖춰 온가족이 함께 「문화 피서」를 누리기에 안성맞춤이다.

이곳 중남미 문화원은 아시아에서 유일하게 박물관과 미술관, 조각공원 등을 총체적으로 갖춘 테마문화공간이다.

우리가 보통 중남미 또는 라틴아메리카로 부르는 지역의 토착 민족들은 아즈텍, 마야, 잉카 문명 등 값진 세계문화유산들을 남기고 있다. 또 3세기에 걸친 식민지배 탓에 국민의 대부분이 가톨릭 신자로 종교적 문화유산도 풍부하다. 문화원에서는 이러한 라틴 아메리카의 고대, 근대, 현대의 다채로운 문화를 한껏 누릴 수 있다.

중심 건물인 박물관은 테마별 전시관을 갖추고 있다. 고대유물은 물론 각종 생활용품과 공예품, 악기 등 중남미를 직접 찾지 않고는 만나기 어려운 귀한 문화유산들이 수천점 소장돼 있다. 스페인 종교화의 대가인 무릴요(Murillo)의 화법을 따른 18세기 멕시코 과달라하라 대성당 수사 화가들의 회화작품을 비롯해 각종 성상들에서도 눈길을 떼기 어렵다. 250여평 규모의 미술관에서는 주로 유명 현대 작가들의 예술작품들을 감상할 수 있다. 아트숍에서는 십자가를 비롯한 다양한 성물과 공예품도 판매한다.

미술관을 나와 각종 작품들로 장식된 산책길을 지나면 스페인 식민지 건축풍의 거대한 대문과 맞닥뜨린다. 대문 너머에는 중남미 10여개국의 뛰어난 조각작품들이 자연과 어우러져 자태를 뽐낸다.

아름드리 나무 그늘 사이로 이어지는 산책길도 문화원의 빼놓을 수 없는 매력. 길목마다 다채로운 예술작품들로 장식돼 있으며 곳곳에 고풍스런 벤치들이 놓여 오가는 이들의 발걸음을 붙잡는다. 십자가와 예수성심상, 성모마리아상을 비롯해 각종 성인상을 모아둔 쉼터도 이색적이다.

문화원은 30여년간 멕시코 등 중남미국가 대사를 역임한 이복형씨와 부인 홍갑표씨가 「공유」와 「나눔」의 정신을 실현하고자 사재를 털어 조성한 문화복지공간이다. 특히 문화원 이사장을 맡고 있는 홍갑표씨는 해마다 두차례 이상 중남미를 방문해 다양한 예술작품들과 생활소품들을 수집, 문화원을 늘 새로운 모습으로 가꾸고 있어 매달 정기적으로 문화원을 찾는 마니아층도 생겨날 정도라고. 앞으로는 작은 기도공간도 마련해 모든 종교인들이 자유롭게 이용할 수 있도록 개방할 예정이다.

이밖에도 문화원에서는 자선음악회를 비롯해 다양한 미술분야의 특별전 등 문화행사를 꾸준히 열고 있다. 올 9월과 10월에는 개원 10주년을 맞아 라틴패션창작회와 쿠바현대회화전을 마련한다.

주말과 공휴일에 들른다면 멕시코 대중음식인 따꼬스도 맛볼만 하다. 음료와 따꼬스 모두 저렴한 가격에 판매되고 있다. 평일 점심에는 전통 스페인 음식인 빠에야가 풀코스로 제공돼 가족 단위로 즐기기에 좋다. 연중무휴로 입장료는 성인 3500원, 어린이 2000원.

※문의=(031)962-9291 www. latina.or.kr