모든 이를 벗으로 정성껏 돌봐

어린시절 순례자 따라 가출

인생의 본질 깨닫는 계기돼

1550년 3월 8일 스페인 남부 도시 그라나다에서는 아침이 오자마자 한 부음(訃音)이 날아 들었다.

『천주의 성 요한이 돌아가셨다. 가난한 이들의 아버지가 돌아가셨다』

본명 후안 시다데(Juan Cidade), 1540년 투이(Tuy)의 라미레스(S. Ramirez) 주교가 경의의 표시로 내린 「천주의 성 요한」이라는 이름으로 더욱 잘 알려져 있던 그는 자신이 태어난 날 십자가를 가슴에 안고 무릎을 꿇은 자세로 임종했다.

심한 울혈증과 관절염 그리고 안구 이상 등으로 고통 받으면서도 쉬지 않고 자신이 세운 「자선의 집」에 기거하는 사람들을 위해 음식과 구호 물품을 구걸하는 등 이웃을 위해 살았던 그였다.

선종 소식을 가장 먼저 접한 사람들은 그의 동료들과 병원 환자들, 그리고 그가 돌봤던 가난한 사람들이었다. 집 앞에는 군중이 몰려들었고 그들중 대부분은 하류 계층에 속하는 어려운 이들이었다.

『이제 우리는 어떻게 되는 거지? 우리 아버지가 우리들 곁을 떠나버렸으니 이제는 누가 우리를 보살펴 준다지?』



생존시 직접 수도회를 창설하지는 않았지만 사후에 그의 모습을 보고 따르던 이들에 의해 자연스럽게 수도회가 설립되는 결과를 낳았던 천주의 성 요한(1495∼1550). 교황 비오 5세(1566∼1572)는 그를 가리켜 『교회의 뜨락을 온전히 꾸미는데 없어서는 안될 한송이 꽃』이라 칭했다.

그가 보였던 것은 그리스도교 정신으로 철저하게, 질서 정연하게 정비돼 있으나 실제적으로는 거칠기만 했던 사회에 피웠던 진정한 사랑의 불꽃이었다.

그에게는 거지들이 그냥 거리에 방치되는 것이 결코 자연스러운 것이 아니었고 또한 병자들이 병원에 실려와 인간적 대접을 받지 못한채 죽음으로 내몰리는 것도 하느님 뜻이 될 수 없었다. 그는 엄격한 가톨릭적 질서로 정비된 국가였으나 「카리타스」(Caritas)라는 진정한 사랑의 정신이 결여돼 있음을 보았고 가진 것 없고 버려진 이들이 진정 필요로 하는 것을 파악, 효과적으로 돌보는 것이 거의 없음을 알았던 것이다.

자선의 집을 통해 가난한 사람의 벗이 됐던 천주의 성 요한은 자신에게 오는 이들은 어떤 이든지 깨끗한 환경 속에서 하느님의 어린이와 같이 다루며 몸의 상처를 봐주고 부스럼과 딱지들을 씻어내고 인격적인 대우를 해주며 충분히 먹고 간호를 받을 수 있도록 돌봤다. 그에게 있어 모든 이들은 하느님의 어린이들이었다.

1495년 3월 8일 포르투칼 몬데모르오노보(Monte-Mor O Novo)에서 태어난 천주의 성 요한은 8세 되던해 자신의 집에서 거주하던 한 순례자를 따라 가출한 어린 시절을 갖고 있다.

비교적 중산층에서 자랐던 요한은 집안 사업이었던 농작물 판매상을 물려받아 편안하면서도 평범한 삶을 살아갈 운명처럼 보였지만 이 사건으로 그의 인생 진로는 바뀌게 된다.

요한을 데리고 나온 순례자는 그를 국경 너머 스페인에 있는 페르난도 알바레즈 데 오로뻬사 백작의 영지까지 대략 300km를 여행하여 백작을 섬기고 있는 측근인사 돈 프란치스코 데 에루즈에게 키우도록 맡겼다. 페르난도는 자기 집에 요한이 살 자리를 마련해 주었고 사춘기가 되자 「마요랄」이라 불리던 목양 감독관의 감독아래 목동으로 일했다.

1523년에 스페인황제 까를로 5세는 프랑스의 프란시스 1세와 전쟁을 벌이고 있었는데 양측 군대는 스페인 북부에 위치한 푸엔타라비아에서 접전을 벌였고 요한은 오로뻬사 군대에 편입, 스페인 방어를 위해 진군했다. 2년동안 지속된 장기전 속에서 전세는 스페인의 승리로 거의 굳어져 가는 상황이었고 이 시기에 훗날 자신의 장래에 영향을 미칠 커다란 두 사건을 경험한다. 덧없고, 쉽게 무너지기 쉬운 인생의 본질을 대면하게 된 것이다.

그 중 하나는 요한이 프랑스 국경 근처에서 마초징발 임무를 수행하고 있던 중 말등에서 떨어지며 일어났다. 당시 떨어진 충격으로 의식을 잃었던 그는 자신이 적의 손에 잡혀 죽을지도 모를 심각한 위험상태에 놓여 있음을 깨달았고 공포와 절망 가운데 예수님의 어머니 마리아께 구원의 기도를 드렸다. 그러자 점차 머리가 맑아지면서 다행히 아군의 진지로 돌아올 수 있었다. 그는 남은 생애 내내 자신이 구출된 것을 이같은 마리아의 중재 덕분으로 여겼다.

두 번째 사건은 요한이 병영에서 노획물들을 지키는 야간보초 임무를 맡던 때였다. 어느날 그가 보초를 서는 동안 지켜야 할 물건들을 도둑 맞았고 요한의 직속상관은 이같은 도난 사건에 격노, 사형을 명했으나 요한이 교수대에 올라 목에 올가미를 걸고 있을 때 근처를 지나던 한 장교의 판결 취하 요청으로 처형을 면할 수 있었다. 곧 전쟁이 승리로 끝나고 그는 감사 기도를 드리기 위해 스페인 북서부의 꼼뽀스텔라로 성지순례를 떠났다. 요한은 많은 시간을 묵상과 기도로 보낼 수 있었던 이때의 성지순례는 앞으로의 인생에 새 장을 여는 출발점과도 같은 것이었다.