치유는 교회의 가장 중요한 소명



'외면’이 아니라 누구보다 치유 위해 노력

생명 죽이는 배아복제 연구만은 용납못해

배아 복제 연구자들에 의해 조장되는 또 한 가지 오해가 있다. 배아줄기세포 연구를 반대하는 이들은 난치병 환자의 고통과 슬픔을 외면한다는 것이다. 배아 복제 연구를 지지하는 이들 중에 상당수가 바로 이러한 논리에 바탕을 두고 배아줄기세포 연구를 반대하는 가톨릭교회를 비난한다. 배아줄기세포 연구를 반대하는 교회가 가장 당혹감을 느끼는 부분이다.

『왜 인간 생명의 존엄성을 외치는 가톨릭교회가 생명이 촌각에 달려 있는 난치병, 불치병 환자들을 치료할 수 있는 방법을 찾는 배아줄기세포 연구를 반대하는가? 그것은 생명을 구하려는 숭고한 인술이 아닌가? 당신이나 당신의 가족들이 난치병에 걸려 있다면 과연 배아줄기세포 연구를 반대할 수 있겠는가?』

얼핏 이런 입장은 반박할 여지가 없을 만큼 설득력을 지니고 있는 것처럼 보이기도 한다. 한국 천주교회가 배아줄기세포 연구 반대 입장을 강력하게 표명하면서도 혹시나 오해가 있을까 우려한 부분이 바로 이 부분이다.

인간 생명의 존엄성 수호라는 원칙에 따라 생명으로서의 배아를 실험실의 희생양으로 삼는데 대해서 반대하면서도, 그것이 혹여 국민들로부터 난치병, 불치병 환자들의 고통을 외면하는 것처럼 보일 수 있다는 것에 대해서 당혹감을 느끼는 것이다.

그래서 한국 천주교 주교회의의 성명서를 비롯해, 교회에서의 여러 입장 표명의 자리에서 『가톨릭교회는 난치병으로 고통 받고 있는 환자들의 아픔을 외면하지 않는다. 배아줄기세포 연구를 반대한다고 하여 환자들의 고통과 아픔을 외면하는 것은 결코 아니다』라고 누누이 강조하고 있는 것이다.

하지만 조금만 깊이 생각해본다면 이러한 오해, 심지어는 배아 복제 연구자들과 그 지지자들이 의도적으로 유포하는 이러한 왜곡된 견해는 전혀 근거가 없는 것임을 알 수 있다. 우선 상식적으로 생각해볼 때, 사심 없이 희생과 봉사의 삶을 살아온 교회가 난치병, 불치병 환자들의 고통을 외면할 아무런 이유가 없다. 교회가 도대체 무엇을 얻고자 난치병 환자들을 외면할 것인가?

교회는 예수 그리스도를 따르는 사람들의 공동체이다. 그리스도인들은 예수님의 삶을 본받기를 원하는 사람들이다. 그리스도인들이 따르기를 원하는 예수 그리스도의 가장 중요한 예형 중의 하나는 바로 사람들의 병을 낫게 해주는 「치유자」이다. 예수님이 행한 수많은 기적들 중에는 앉은뱅이를 일어서게 하고, 눈먼 사람이 눈을 뜨게 해주며, 심지어는 죽은 사람을 살리기도 하는 치유의 기적이 가장 많다.

예수를 따르는 교회는 그래서 사람들의 병을 치료해주는 일을 자신의 가장 중요한 활동의 하나로 실천하고 있다. 가톨릭교회는 전세계에 수많은 병원과 의과학 연구원들을 운영하면서 질병 퇴치를 위해 애쓰고 있다.

교회는 특히 병자들 중에서도 가난하고 소외된 이들이 질병의 고통으로부터 벗어날 수 있도록 노력하고 있다. 모든 사람들이 외면하는 가난하고 소외된 이들이 가톨릭교회가 아닌 다른 어디로부터 그렇게 많은 도움과 사랑을 받아왔던가.

거리에서 질병으로 숨져가는 부랑자들을, 마치 그리스도처럼 모시고 섬김으로써 참 사랑을 보여준 마더 데레사 수녀도 교회의 사람이었다. 가까이 하기도, 쳐다보기도 꺼려하던 나환자들을 위해 거처를 마련하고 병원을 세운 라자로 마을도 교회 사람의 일이었다.

도무지, 교회가 질병의 고통을 외면할 이유를 어디에서도 찾아볼 수 없다.

줄기세포 연구에 있어서도 마찬가지이다. 배아 복제 연구자들이 아직 변변한 성과 한 가지 없는 배아줄기세포 연구를 강변하는 동안, 굵직한 성체줄기세포 연구를 진행하고 있는 곳도 가톨릭대학교를 비롯한, 교회가 운영하는 연구소와 병원들이다. 교회는 난치별, 불치병 환자들을 위해서 배아줄기세포 연구를 제외한, 모든 노력을 다 기울이고 있다.

도대체 배아 복제 연구자들이 난치병 환자, 불치병 환자들을 위해서 한 일이 무엇인가. 가난한 이들을 위해서 교회가 일할 때, 그들은 실험실에서 수많은 인간 생명, 배아를 파괴하고 있었다. 그러면서, 양자택일을 강요하며 말한다. 『난치병으로 고통 받는 사람들과 단순한 세포덩어리 중에서 어느 것을 택하겠는가?』

이들은 이렇게 말하면서 가장 중요한 몇 가지 전제들을 왜곡하고 있다. 배아를 왜 생명이 아니라고 말하는가? 그리고, 난치병, 불치병을 치료하는데 있어서 배아줄기세포만이 유일한 대안이라고 강변하는 이유는 무엇인가? 교회가 난치병 환자들의 고통을 외면한다는 악의적인 편견을 조장하는 이들은, 배아가 생명이 아니며, 배아줄기세포가 유일한 질병 치료 방법이라고 주장한다.

잘못된 전제는 모순된 결론을 이끌어낸다. 더욱이 그러한 주장 안에, 사실을 왜곡하려는 의도가 게재돼 있다면 그로부터 내려진 결론은 악의적이기까지 한 것이다.

이제 우리는 『교회는 결코 난치병 환자들의 고통을 외면하지 않으며, 오히려 교회는 환자들의 치유를 위해 누구보다도 노력하고 있다』라는, 논리적으로나 상식적으로나 명백한 사실을 지적할 필요가 있다. 다만 교회는 오직 배아줄기세포 연구만은 결코 용납할 수 없는 것이다. 그것은 결코 난치병 환자들의 유일한 희망이 아니다.