“조국 와서 얻은 건 병 뿐이라오”

하루 20시간씩 1년간 식당 허드렛일 했지만

사업주 부도내고 행적 감춰…고향 갈길 막막

“빈손으로는 고향에 못 돌아갑니다. 이대로는 못가요. 너무 분해서 대통령께 편지도 써봤고 매일 하얗게 밤을 지새웁니다. 그 시간이 벌써 10년이라오.”

10년이면 강산도 변한다고 했다. 눈이 오나 비가 오나 지팡이 하나에 의지한 채 청와대 앞을 찾은 지도 올해로 꼭 10년째다. 조선족 허병숙(77 예비신자) 할머니의 사연이다.

허할머니는 94년 중국 연길을 떠나 한국을 찾았다. 할머니가 일하게 된 곳은 서울 용산구 이태원동 한정식 식당. 그곳에서 95년부터 96년까지 식당 설거지와 허드렛일을 했다. 하루에 17~20시간씩 계속되는 중노동과 사업주의 욕설에도 불구하고 중국에 돌아갈 때 받기로 한 1050만원이 있어 할머니는 행복했다.

사업주는 할머니에게 “한국 사람들은 하루 벌어 하루 먹고 살아야하는 사람들이라 월급을 주지만 할머니는 중국에 돌아갈 때 목돈으로 이자까지 쳐서 받으면 더 좋지 않겠느냐”고 했고 11개월 동안 임금을 주지 않았다.

96년. 임금체불을 보다 못한 할머니는 사업주를 경찰에 신고했다. 검찰은 할머니와 사업주에게 출두하라는 명령을 내렸지만 사업주는 출두하지 않았고 구속, 1개월 후 풀려났다.

할머니는 97~98년 동안 다른 곳에서 일하며 체불된 임금을 받기 위해 계속 노력했다. 하지만 그동안 사업주의 식당이 부도가 났다는 소리를 들었다. 그 충격으로 할머니는 뇌출혈이 왔고 오른쪽 반신이 마비됐다. 오랜 세월 고생한 끝에 얻은 것은 방광염, 치질, 당뇨뿐이다.

중국으로 돌아가 억울한 사정을 인근 주민들에게 이야기해 100명의 친구들로부터 서명을 받은 할머니는 2002년 다시 한국을 찾아 사업주의 행적을 쫓았다. 하지만 사업주는 주민등록을 말소해 행방을 알 수 없는 상태.

사업주가 써준 각서를 근거로 남부법원에 소장을 접수했고 2003년 4월 ‘사업주는 할머니에게 1050만원을 지급하라’는 판결문을 받아냈다.

그 후 할머니는 사업주의 주소지를 파악하기 위해 갖은 노력을 다했다. 형사시효도 지나 이제는 민사소송만 남은 상황. 할머니는 남은 희망의 끈을 잡고 청와대 앞을 찾아 1인 시위 중이다. 하지만 지금 할머니의 ‘한 맺힌 내 돈 찾기’는 두 번째 문제다.

할머니의 건강이 날로 악화되고 있는 것. 작은 보폭으로 발을 끌며 청와대를 찾는 날도 얼마 남지 않은 듯하다. 변비약 없이는 변도 제대로 볼 수 없다.

“죄송하지만 이 늙은이 좀 도와주세요. 내가 이대로 돌아가면 우리 며느리가 날 곱다 하겠는가. 차라리 조국에 파묻히면 나는 좋다하는 마음으로 이러고 있어요.”

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기사입력일 : 2007-07-08