청소년 사목을 위해 적극 투신했던 요한 보스코 성인의 영성은 젊은이들을 교육하면서 채택되고 체험된 영성이라 할 수 있다. 어린 시절 자신의 경험을 통해 종교 교육의 중요성을 깨달았던 요한 보스코 성인은 젊은이들에게 세상 삶을 위한 실제적인 도움을 주면서 그들을 성화의 길로 이끌기 위해 노력했다.

「예방교육」이라는 영성을 통해 교육사에 크나큰 공헌을 남겼을 뿐 아니라 영성사 안에서 교육 영성이라는 새로운 장을 마련한 요한 보스코 성인은 그리스도를 본받는다는 참된 인간적, 영적 양성을 교육을 목표로 했다.

이성과 종교, 친절한 사랑으로 이루어진 예방교육은 훌륭한 그리스도교 가정에서처럼 그들이 교육받을 수 있는 가족적인 교육환경을 만들고, 형제적 친밀감으로 그들의 삶을 함께 나누며 그들의 마음과 정신을 사로잡기 위해 그들이 사랑한 것을 같이 사랑하는 것이다.

그는 이성으로 젊은이들의 마음을 이해하고, 종교로 젊은이들에게 하느님의 사랑을 심어주며, 친절한 사랑으로 그들의 인격을 존중해 하느님과의 사랑을 매일의 삶 안에서 살아갈 수 있도록 이끌어주길 당부했다.

젊은이들과 대화하고 통교하는 힘은 이성에서 비롯된다고 말한 그는 청소년들을 교육하기에 앞서 교육자 자신이 스스로의 성격을 다스리도록 권고했다. 보스코 성인 자신도 그의 급한 성격과 과민함을 온유와 사랑으로 다스리며 젊은이들에게 열린 마음으로 한발짝 다가설 수 있었다. 청소년들을 교육하기 위해 엄청난 인내심을 가졌던 보스코 성인은 자신의 감정을 먼저 다스림으로써 젊은이들이 스스로 깨달을 수 있는 시간을 제공했다. 그는 젊은이들을 꾸짖을 때 화난 목소리나 몸짓을 지녀서도 안되고 마음을 흥분시킨다거나 모욕적인 언사를 내뱉지 말라고 당부하며 이것이 바로 참다운 아버지의 모습을 보여주는 유일한 방법이라고 말했다.

요한 보스코 신부는 예방교육에 있어 이성과 아울러 신앙생활, 즉 종교의 중요성을 특별히 강조했다.

그는 젊은이들이 하느님을 경외하고 사랑하며 기도하면서 살아간다면 악습 예방은 물론이며 올바른 생활에 능동적이고 적극적으로 참여할 것이라고 했다. 또 그는 어릴 적 경험으로 미루어 볼 때 화해성사와 성체성사는 젊은이들의 영적생활에 힘을 준다고 확신했다. 이 때문에 보스코 성인은 젊은이들의 영혼을 구하기 위해 매일미사, 성체강복, 성체조배 등 조기 신자교육을 제공해야 한다고 주장했다.

성모신심이 특별했던 그가 예방교육의 세 번째 요소로 언급한 것은 친절한 사랑이다. 이 사랑은 『사랑은 오래 참고 친절합니다. 사랑은 모든 것을 믿고 바라고 견디어 냅니다』(1고린 13, 4. 7)라는 바오로 사도의 가르침에 토대를 두고 있으며 모든 살레시안은 젊은이들의 마음을 얻기 위해 그들에게 사랑받도록 해야한다고 했다.

예방교육에 있어서 가장 중요한 것은 젊은이들과 함께 생활하고 그들과 어울리면서 그들을 있는 그대로 인정해주고 존중해주며 그들의 잘못과 연약함까지 이해하는 자애로운 모습을 보여주는 것이다.

보스코 성인은 젊은이들의 영혼구원을 위해 매일 미사와 성체조배 때 젊은이들 한명 한명을 기억하며 기도했고 또 신심이 약하고 반항적인 젊은이들을 위해 언제나 기도했다.

요한 보스코 신부는 예방교육과 함께 가족정신을 중요시했다. 그의 교육은 언제나 복음적인 사랑 속에서 자유롭고 즐겁게 행해졌으며 가족적인 분위기를 지향하며 이뤄졌다. 이러한 정신은 오라토리오에서 볼 수 있는 것으로서 요한 보스코 성인은 젊은이들과 협조자들 가운데서 아버지로 살았다. 그는 오라토리오를 대 가정처럼 운영했기 때문에 젊은이들이 그 안에서 보호와 사랑을 받고 있다고 느낄 수 있었다.

대장장이, 제화공, 목공일 등을 닥치는 대로했던 그는 훗날 가난한 젊은이들이 겪고 있는 어려운 사정을 깊이 이해하며 도울 수 있게 됐고 직업학교를 세워 그들에게 기술을 습득시켜 사회에 적응하도록 돕고 고무하는 데 원동력이 됐다. 그는 살레시오회원들 뿐 아니라, 그의 젊은이들에게 열심히 일하도록 가르치고 독려했으며 언제나 몸소 그들에게 근면의 모범을 보였다. 그가 생애를 마친 후에도 젊은이들을 가르치는 그의 사명은 끝나지 않았고 그의 동료들이며 분신들인 살레시오 회원들에 의해 전 세계에서 지속되어 왔으며 오늘도 여전히 점점 확대되고 발전하고 있다.