교구가 2008년 말 교세통계에서 신자 수 70만명 돌파와, 복음화율 10%라는 두 마리 토끼를 동시에 잡았다는 것은 교구 설정 50주년을 앞둔 시점에서 큰 의미를 지니고 있다. 물론 아직 가야할 길은 멀지만, 어느 정도 여유를 가지고 교구의 안과 밖을 돌아 볼 수 있게 됐다는 점에서 그렇다. 2008년 교세 통계에 나타난 교구의 어제와 오늘, 그리고 내일을 생각해 본다.

이제 수원역과 안양역, 평촌역, 안산역 앞에서 만나는 사람 열명 중 한명은 가톨릭 신자로 보아도 무방하다. 이른 아침, 분당선 전철을 타고 출근하면서 지나치는 사람 열명 중 한명도 천주교 신앙인이다. 용인 지역에 위치한 성지를 찾아가다가 목이 말라 음료수를 사기 위해 들른 편의점의 종업원도 신자일 확률이 1/10이다.

신자 수 70만명 돌파는 서울대교구를 제외하면, 국내 어느 교구도 넘지 못한 산이다. 특히 70만명을 성취한 그 짧은 기간이 더욱 놀랍다.

신자 수 4258명에서 71만8638명으로, 사제 수 28명에서 450명(선교회 및 수도회 사제 포함)으로, 본당 수 24개에서 187개로….

수원교구가 1963년 교구 설립 이후 45년 만에 이뤄낸 성과다. 브레이크가 없었다. 신자 수 10만명을 돌파(1981년)하는 데는 교구 설정 후 17년이 걸렸지만 20만명(1988년)은 불과 7년 만에 넘어섰다. 이어 30만명(1992년)과 40만명(1996년), 50만명(2000년)을 넘어서는 데는 각각 4년밖에 걸리지 않았다. 그리고 마침내 2008년 70만명을 넘어섰다. 마치 작던 눈덩이가 산을 내려오면서 놀라운 속도로 커지는 형국이다. 작은 불씨 하나가 인간의 힘으로 손쓸 수 없을 정도로 큰 불로 활활 타오르는 모습이다.

하지만 이 같은 폭발적인 신자 수 증가도 복음화율 증가 없이는 무의미하다. 만약 신자 수는 늘어나지만 관할지역 인구수 대비 신자비율을 의미하는 복음화율이 뚝뚝 떨어진다면, 상대적으로 신자가 줄어드는 것을 의미하기 때문이다.

하지만 교구는 그 정반대의 길을 걸어왔다. 교구의 인구대비 신자비율을 보면 2002년 8.87% 이던 것이 2003년 9.29%, 2004년 9.37%, 2005년 9.58%, 2006년 9.73%, 2007년 9.92%, 2008년 10.06%로 꾸준한 증가를 보이고 있다. 매년 평균 0.1~0.2%의 상승곡선을 유지하고 있는 것이다. 신자수가 적은 교구에서 0.1% 신자비율 증가는 큰 의미가 없겠지만, 70만 교구에서 0.1% 증가는 매년 신자수 4000명 본당 5개씩 더 신설해야 하는 수치다.

특히 인구대비 신자비율의 지속적인 증가는 수원교구 신자 증가가 단순히 신도시 개발로 인한 것이 아니라는 것을 입증하고 있다. 신도시로 유입되는 인구 중 천주교 신자가 유난히 많다는 가정을 하지 않는 한, 신도시 개발과 신자 수 증가를 단순 등식화하는 것은 무리라는 설명이다.

만약 신도시 개발에 의한 유입 인구에 의해서만 신자수가 늘어난다면, 인구대비 신자비율은 떨어져야 한다. 복음화율이 지속적으로 증가한다는 것은 결국 교구 자체가 지닌 역동성과 선교 열기, 소공동체의 활성화 등 다양한 요인에서 찾아야 하는 것이다. ▶3면에 계속