30여 년 전 한 개그 프로그램에선 슈퍼마켓에서 물을 사먹는 내용이 풍자됐다. 당시 사람들은 ‘물을 팔다니, 봉이 김선달이냐’며 어처구니없다는 반응을 보였다. 그러나 그로부터 10년도 채 지나지 않아 먹는 물 시장은 급성장을 했다.
수입되는 먹는 물만 해도 1995년 591톤에서 2008년 9506톤으로 증가했다. 먹는 물 중에는 휘발유보다 비싼 종류도 수두룩하다. 이러한 먹는 물 시장의 성장은 그냥 마실 수 있는 깨끗한 강과 하천, 호수 등의 물을 찾아보기 어려운 현실을 방증한다.
그런데 무심코 버린 음식물을 정화하기 위해 쓰이는 물의 양은 상상을 초월한다. 예를 들어 팔당호(2급수)에 먹다 남긴 커피 한 잔을 부었다. 팔당호의 수질을 원래대로 회복시키기 위해서는 물 3만7500잔이 필요하다.
국립환경과학원 자료에 따르면 소주 한 잔(50㎖)을 희석하는데 필요한 물의 양은 7500ℓ다. 소주보다 훨씬 비싸게 팔리는 물 15만 배가 필요하다는 말이다. 먹다 남긴 된장찌개 한 컵(150㎖)을 희석시키기 위해서는 물 1875ℓ(1만2500배), 짬뽕 국물 한 컵(150㎖)은 1125ℓ(7500배), 간장 한 잔(50㎖)은 2625ℓ(5만2500배)의 물을 필요로 한다.
물은 사람이 사용하는 가장 친숙한 지구 자원 중 하나다. 일반적으로 바다 등을 보면 이 세상에 물만큼 흔한 것도 없다는 생각을 갖기도 한다. 하지만 인간이 사용할 수 있는 하천이나 호수에 있는 물은 지구에 있는 총 물의 양의 0.0086% 뿐이다.
음식물을 먹을 만큼 만들고 남기지 않는 것은 물 절약의 기본이다.
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