다양한 성서교육 프로그램 교재, 성서묵상서, 개개의 성서학 관련 서적은 많지만 성서공부의 「교과서」격인 「성서입문서」가 흔치 않은 출판 현실에서 최근 성서의 배경과 이스라엘의 역사를 체계적으로 설명한 「성서입문」(정채현 지음/548쪽/일과놀이)이 발간됐다.

지금까지 출간된 성서입문서는 번역서가 대부분으로 다소 한정된 주제와 방법론으로 성서학 입문지식을 풀이해 놓앗다고 평가받아온 것이 사실. 성서학자인 정태현 신부는 모든 성서교육의 기초는 정확하고 폭넓은 정보와 지식을 익히는 것이라고 설명한다. 즉 성서를 체계적으로 공부하는 것이 무엇보다 중요하며 그러기 위해서는 성서에 대한 배경 지식을 습득해야 한다는 말이다.

「성서의 배경과 이스라엘의 역사」를 부제로 하는 이 책 「성서입문」은 성서 본문의 바탕에 깔려 있는 지리·문화·사회·종교·사상적 배경과 성서를 형성하는 틀인 이스라엘의 역사를 아두고 있다.

책의 전반부에서는 성서 본문이 태어난 팔레스티나 및 고대 근동의 지리·기후·문화·경제·사회·종교·정치·사상 등 성서의 배경을 짚어보고 후반부에서는 민족 탄생 이전, 민족의 형성과 가나안 정착, 판관시대, 왕정시대, 바빌로니아 유배, 페르시아시대, 헬라시대, 로마시대에 이르는 이스라엘 역사를 개괄한다.

성서 본문의 지식을 밝혀주고 본문 밖의 지식을 새롭게 소개하면서 성서의 메시지를 더 잘 이해할 수 있도록 돕는 것. 성서를 이해하는데 필요한 지식의 습득은 결국 말씀의 실천을 위해서다.

이 책은 요세푸스와 플리니우스와 같은 고대 역사가들의 증언을 소개하고 있으며 고유명사에 포함된 의미를 정확하게 밝히기 위해 히브리어, 아랍어, 그리스어 등 성서 원어를 일일이 찾아 표기하는 수고로움을 잊지 않았다. 연대표, 색인, 시대별 지도 또한 부록으로 수록했다.

앞으로 발간될 하원에서는 성서 본문 자체의 문학양식과 형성과정 및 본문에 담긴 신학사상을 다룰 예정. 성서 본문이 어떻게 형성되고 그 내용이 무엇인지를 밝힘으로써 말씀의 원뜻으로 끌어 들여 삶으로 실천할 수 있도록 하기 위해서다.

현재 정채현 신부는 전북 익산의 성글라라 봉쇄수도원에 거주하면서 성서강의와 저작에 전념하고 있다.

정신부는 1977년 광주가톨릭대를 졸업하고 사제서품된 후 1988년 벨기에 루뱅대학에서 신약주석 박사학위를 받았으며 1989년부터 10년간 주교회의 성서위원회에서 구약성서 번역위원과 성서사도직 총무로 일했다. 저서에는 「놀라운 발견」「현문우답」등이 있으며 「님의 사랑은 불이어라」「성서시대의 보물들」「성서비평사전」등 다수의 성서관련 서적을 번역, 편역한 바 있다.