교황 요한 바오로 2세와 한국의 인연은 김대중 전 대통령에 대한 선처 요청에서 끝나지 않는다. 1984년 그가 처음 우리나라를 찾은 가운데 서울 여의도광장에서 한국 천주교회 200주년 및 103위 시성식이 열렸기 때문이다.
당시 행사에서 사회자의 감동에 찬 목소리는 아직도 우리의 귓가에 생생하다. ‘순교자의 땅’에 입 맞추며 한국을 찾은 교황의 모습을 통해 우리나라에도 첫 성인이 탄생하는 순간이었기 때문이다.
“지극히 공경하올 교황 성하, 자모이신 성교회는 복자 안드레아 김대건 신부와 바오로 정하상 외 101위 한국 순교자들을 전 세계 모든 그리스도 신자들이 성인으로 받들어 공경할 수 있도록 성하께서 친히 성인 명부에 올려주시기를 청원합니다.”
바티칸에서와 같이 ‘비바 빠빠’(교황이여, 영원하라)를 외치며 한국교회 신자들은 교황을 진심으로 환영했다. 한국어 발음을 미사경본에 일일이 표기해 미사를 봉헌할 만큼 한국 신자들을 배려했던 교황 요한 바오로 2세는 제대에 함께 무릎을 꿇고 103위 순교자들이 성인이 될 수 있기를 간절히 기도했다.
교황은 1984년 5월 6일 증거의 날에 시성식을 봉헌하고, 3일 오신 날, 4일 화해의 날, 5일 나눔의 날 등을 통해 한국에서의 일정을 마쳤다. 방한 중 그는 40만여 명이 모인 부산 노동자들과의 만남에서 개발독재에 인권을 침해당한 노동자들에게 정당한 임금을 줄 것을 촉구했으며, 서울 장충체육관에서 열린 젊은이와의 만남 때 민주화운동을 하다 감옥에 갇혔던 젊은이가 수감시절 자신의 양말을 풀어 엮은 십자가를 교황에게 선물하기도 했다.
교황 요한 바오로 2세는 한국을 방문하기 전부터 한국인에게 보내는 메시지를 발표해 두근거리는 마음과 한국교회 신자들에 대한 사랑을 내비쳤다.
“며칠 있으면 오래 그리던 여러분을 찾아 로마를 떠나 한국으로 먼 길을 나서게 됩니다. 그래서 이제는 ‘내 마음이 이미 한국 땅에 가 있다’고 할 만큼 여러분을 생각하고 기도하며 지내고 있습니다.”
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