사회 복지가 인간의 복지를 추구하는 사회적 노력이라고 한다면, 노인 복지는 노인들에게 일어나는 노인의 사고, 즉 빈곤, 질병, 역할 상실, 소외 등의 제반 문제를 해결하고 행복한 노후 생활을 추구하는 노력이라고 할 수 있다. 그런데 점차 노인 복지의 개념이 변화되고 있다. 노인 복지는 노인이 하나의 독립된 인간으로서 기본적인 욕구충족과 문화생활을 유지하며 사회적인 역할과 활동에 참여하는 방향으로 변화되고 있다.

개인의 생애를 조명해 볼 때, 노년기는 삶을 정리하는 가장 중요한 시기다. 우리는 누구나 다 노년기를 맞이해야 한다. 활기차고 보람된 노년기를 향유하는 것은 개인의 인생에 있어서, 그리고 전체 노인 복지의 측면에서 매우 중요한 의미를 가진다. 그러나 아직도 우리 사회에서는 노년기를 무력한 기간이며 무시해도 좋은 시기로 간주하는 경향이 있다. 하지만 이러한 편견과는 달리 노인들 중에서는 사회적 활동을 하기에 충분히 건강하고 다양한 능력을 사회에 기여함으로써 삶의 보람을 찾으려는 이들이 많다. 최근에는 노인 자신의 발전과 사회발전을 위해 보다 적극적으로 자원봉사에 나서는 이들도 늘고 있다.

자원봉사는 노인들이 풍부한 경험과 지혜를 활용하여 다양한 활동을 통해 지역 사회에 봉사하고 자아를 실현하며 소외감을 극복하도록 돕는다. 또한 노인 개인이 건강을 유지함은 물론 자신의 사회적 역할을 수행하면서 노년 생활의 안정감과 삶의 만족감을 가질 수 있도록 돕는다.

자원봉사는 노인의 자기 성장과 자아실현을 위해서도 반드시 필요하다. 노인들은 대개 조심성, 내향성, 수동성, 경직성, 의존성 등의 성격 특성을 나타내기 때문에 새로운 일에 대한 모험이나 경험을 꺼려하고 과거부터 지속되어 온 환경의 유지나 익숙한 생활양식을 지속시키려는 경향이 있다. 그러나 노인들이 적극적이고 능동적인 자원봉사 활동을 통하여 자신감을 회복하고 자기 자신을 적극적으로 표현하며, 일에 대한 성취감을 경험하면서 사회 활동을 실행해 나간다면 자기 성장에 많은 도움이 된다.

노인에 의한 자원봉사 활동은 지역사회 발전에도 기여한다. 노인들은 풍부한 지식과 경험을 갖고 있으면서도 직업 생활에서 은퇴한 이후 자신의 능력을 발휘할 기회를 갖지 못하고 사장되고 있다. 급속히 증가하고 있는 노인 인구를 지역 사회의 유용한 인적 자원으로 활용해, 자원봉사에 투입한다면 노인의 건강 증진은 물론 지역 사회의 사회 복지 발전에도 크게 기여하게 될 것이다.

노인에 의한 자원봉사 활동은 우리의 역사와 전통, 문화 전수에도 반드시 필요하다. 노인의 일생을 통해 쌓아온, 우리들만의 것으로 이어져 오는 전통 문화는 세계에 자랑할 만한 것이다. 아름다운 우리 가락, 우리 민요, 우리 음식, 우리 의상, 우리 풍속, 우리 역사 등 이 모든 것을 바르게 알고 지켜나가도록 지도해야 할 사람은 바로 현재의 노인들이다.

핵가족 사회 정보 사회에서 노인에 의한 자원봉사 활동의 분야는 무한하다 할 수 있다.