암플포스수도원이 현존하고 있는 영국 가톨릭교회의 수도원 현장이었다면, 요크시 북쪽에 위치한 스터들리 왕립 공원내 파운틴수도원(Fountains Abbey)은 한때 번성했던 수도원의 흔적과 자취를 보여주는 낡은 역사책 같은 모습이었다.

요크시내에서 버스로 30∼40분 정도 거리에 위치한 이곳은 1132년 13명의 수도사들이 시작한 시토수도원이다. 한때 200∼300명의 수도사들이 거주하고 있을 만큼 전 유럽 안에서도 명성을 지녔던 곳이다.

현재는 유네스코 세계문화유산으로 지정돼 있고 국가 차원에서 운영하는 공원들 중 방문객 수가 가장 많은 유적지로 알려져 있다. 입구에 들어서니 수도원 모습은 보이지 않고 주변은 온통 푸른 들판이었다. 안내원의 소개를 받아 농장길과 숲길을 10분쯤 걷다보니 중세시대 영화를 보는 듯, 웅장한 회색빛 수도원 건물이 형태를 드러냈다. 대부분 파괴되고 뼈대만 남아 있는 상태였지만 성당 및 수도원, 그리고 다양한 부속 건물들의 규모가 당시의 수도원 세(勢)를 짐작게 했다.

이 수도원이 문을 닫게 된 것 역시 헨리8세가 영국 국교를 만들고 모든 수도회를 해체한데서 비롯됐다. 역사적으로 Dissolution of the Monasteries(수도원해산) 혹은 the Suppression of the Monasteries (수도원 억압) 이라는 용어를 쓴다고 했다. 그러한 수도원 해체의 주된 이유는 재산 문제였다.

당시 헨리8세는 전쟁으로 인해 국가 부도 위기를 맞고 있었는데 수도원 해산 과정을 거쳐 그 모든 소유 재산을 압류, 부를 축적했다. 파운틴수도원도 국가에 귀속된 후 제일 먼저 지붕부터 뜯겨졌다고 한다. 무기 제조를 위한 원료로 쓰기 위해서였다.

남아있는 파운틴수도원의 광경은 교회의 역사를 되새겨보는 자리로서 뿐만 아니라 신앙의 의미를 일깨워 주는 잔영으로 다가왔다. 인간의 뜻과 욕심으로 인해 빚어진 갈등과 반목이 어떤 결과를 초래했는지 보여주는 듯했다.

이어서 순례단은 에이번강 서쪽에 자리 잡은 스트랫퍼드어폰 에이번(Stratford-upon-Avon)을 방문했다. 영국의 문호 윌리엄 셰익스피어가 태어나고 묻힌 곳이다. 그의 무덤이 있는 홀리 트리니티 성당을 찾았다. 입구에 마련된 한글 안내서가 반가웠다.

제대 앞에 마련된 셰익스피어 무덤은 부인 및 다른 가족들과 함께였다. 성당 한쪽 벽면에는 흉상이 놓여져 있었고 그 옆에는 세례 기록과 교구에 신고된 출생 사망기록들이 게시돼 있었다.

셰익스피어와 관련된 후일담 중에 인상 깊은 것은 그의 아버지가 영국사 안에서 레커전트(recusants 국교기피자)로 부르는, 가톨릭이 금지되던 시대에 영국 성공회 전례에 참여하지 않고 신앙을 지킨 가톨릭 신자 였다는 것이다.

레커전트로 등록이 되면 벌금을 물어야 했고 교육 기회도 제한됐다. 옥스퍼드대학 경우에도 가톨릭 신자들에게는 공부가 허락되지 않았다. 그러한 차별은 1892년 가톨릭이 합법화되면서 완화됐으나, 20세기 초반까지만 해도 가톨릭 신자는 ‘2등 시민’이라는 인식이 높았다고 한다.

헨리8세의 영국 국교 설립에 맞서다 참수형을 당했던 ‘유토피아’의 저자 성 토마스 모어의 딸과 사위 역시 캔터베리에서 유명한 레커전트 였다. 가톨릭이 금지된 시대에 온갖 불이익을 감수하며 레커전트로 살았던 신자들. 소신과 용기로 신앙을 지켰던 그들의 이야기가 마음을 울렸다.

다음의 방문지는 옥스퍼드였다. 고딕 양식 탑들과 첨탑들이 높이 솟아 있는 도시로 알려진 이곳. 도시의 건물 대부분이 옥스퍼드 대학교에 속해있는 대학도시다.

순례단은 대학교내 크라이스트처치 컬리지로 발걸음을 옮겼다. 울시 추기경이 세웠던 곳이지만 헨리8세가 수도원 해체후 거둬들인 돈으로 다시 이 대학을 설립했다고 한다.

크라이처치 컬리지는 영국 정치적으로도 매우 중요한 위치를 차지하고 있다. 역대 영국 총리들 중 26명이 옥스퍼드대학 출신인데, 그중 13명이 크라이스트 처치에서 공부한 것으로 알려진다.

이 대학의 채플은 대학 경당이면서도 성공회 옥스퍼드 교구 주교좌성당 역할을 한다. 이 성당 안에는 일명 ‘베켓 위도우’라는 유명한 스테인드글라스가 있다. 12세기에 순교한 성 토마스 베켓 캔터베리 주교의 스테인드글라스인데 얼굴이 없는 모양이다.

그 배경에도 헨리8세가 등장한다. 그는 수도원을 해체하면서 성인들의 스테인드글라스도 모두 파괴하는 행동을 보였다. 그래서 한 신자가 베켓 성인의 스테인드글라스를 보호하기 위해 얼굴 부분을 미리 지워 버렸고, 현재의 모습으로 남아있다는 것이다.

크라이스트처치 컬리지의 식당은 영화 해리포터 시리즈의 촬영지로 쓰였다. 그 이유 때문인지, 특히 청소년 청년들이 길게 줄을 서서 식당 안으로 몰려들었다.

옥스퍼드는 한편 ‘옥스퍼드 운동’의 발원지로도 유명한 곳이다. 이 운동은 가톨릭 전통 회복을 통한 영국 국교회 쇄신을 목표로 1833년부터 1845년 사이 전개된 것인데, 성공회 성직자였다가 후에 가톨릭으로 개종, 추기경이 되었던 헨리 뉴먼 추기경이 이 운동의 중심에 있었다.

영국 교회는 종교 분열의 역사 속에 파란만장한 시간을 지녀왔지만 또 그만큼 이미 60년대부터 꾸준히 교회일치 운동이 전개되고 있는 곳이기도 하다. 특히 최근에는 신자들 안에서도 성공회 가톨릭 부부들이 각자의 신앙을 지키며 살아가는 경우가 많다고 한다. 결혼식이나 유아영세식 등에서 가톨릭 성공회 사제가 동시에 예식을 주례하는 경우도 종종 볼 수 있다. 다문화 가정이 아닌 다종교 가정인 셈이다.

이러한 영국교회의 모습은 앞으로의 사회 안에서 그리스도교가 나갈 큰 흐름은 무엇인지 생각해 보게 했다. 또 다종교 시대속 가톨릭교회의 역할은 어떠해야 할 것인지, 신자들은 어떤 자세로 살아가야 할 것인지 화두를 던져주는 듯했다.

순례 길에서 목도 됐던 여러 장면들이 상념으로 남았다. 갈등의 역사 속에서도 움터져 나왔던 신앙의 희망들, 이젠 유적지로 남아 영화로웠던 수도원 문화의 그림자만을 남겨주고 있었던 수도원들 모습은 오늘을 사는 우리들에게 많은 것을 시사해 주고 있었다.