많은 환자들이 팔목의 안쪽 또는 바깥쪽 볼록 튀어나온 뼈 부분의 통증을 호소하며 외래진료를 온다. 안쪽 뼈 부분(상완골의 내측 상과)에는 손목을 굴곡(손바닥 쪽으로 구부리는 행위)시키는 근육들이 부착돼 있고, 바깥쪽 뼈 부분(상완골의 외측 상과)에는 손목을 신전(손등 쪽으로 구부리는 행위)시키는 근육들이 있는데, 골프를 할 때는 손목의 굴곡근을 많이 사용하고, 테니스를 할 때는 손목의 신전근을 많이 사용하게 돼 이런 근육들이 기시하는 부분에 상과염이 발생하게 된다. 이런 내측 상과염이 골퍼스 엘보이고, 외측 상과염이 테니스 엘보인데, 이는 과도하게 근육을 사용하는 모든 운동이나 노동을 통해 언제든지 발생할 수 있으며, 처음 발병하였을 때 온전한 치료를 시행하지 않으면 심한 통증과 잦은 재발로 고생할 수 있다.
골퍼스 엘보와 테니스 엘보의 통증은 손목의 신전과 굴곡 운동을 많이 한 경우에 발생한다. 가사노동, 아기 돌보기, 컴퓨터 자판 사용, 글쓰기 등도 손목을 많이 사용하므로 골프나 테니스를 하지 않는 주부나 학생 등에서도 흔히 발생한다. 통증이 발생하면 우선 원인이 되는 행동을 금지하는 것이 중요하지만 현실적으로 쉽지 않다. 통증이 발생하면 의사의 진찰과 초음파 검사 등을 통해 정확한 진단을 받고, 휴식(손목의 굴곡 및 신전 운동 금지)하며 소염제의 복용이나 찜질 등의 물리치료를 시행하는 것이 좋다. 이런 보존적 치료로도 치료가 되지 않는 경우에는 부신피질호르몬제(스테로이드)를 주사할 수 있으며 많은 경우에서 매우 효과적이다. 그러나 반복되는 부신피질호르몬제 주사는 근육의 위축, 인대나 건의 손상 등을 초래할 수 있어 횟수, 간격 등에 주의를 기울여야 한다. 부신피질호르몬제 주사치료에 실패한 경우에는 증식치료를 시도할 수 있는데 다양한 증식제(흔히 고농도의 포도당액을 사용)를 주사해 상완골의 내외측 상과에 기시하는 근육과 건등을 강화시켜 줌으로써 통증을 조절하고 재발을 줄일 수 있다. 적절한 치료 후 통증이 사라지면 재발 방지 근육의 강화 운동도 중요하다.
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