【외신종합】홍콩의 실질적 민주주의 실시를 요구하는 ‘시민 자발적 국민투표’에 홍콩 시민 80만 명이 참여했다.

시민단체 ‘중앙을 점령하라’(Occupy Central)가 주도해 6월 20~29일 10일간 실시한 국민투표는 홍콩 역사상 가장 큰 규모의 민중운동으로 평가되고 있다. 투표 참여자 80만 명은 홍콩 전체 유권자 347만 명의 23%에 해당하는 것으로 중국 정부가 국민투표 실시를 막기 위해 무력 개입 가능성까지 시사했던 상황을 감안하면 당초 예상보다 참여율이 높은 것이다.

특히 전 홍콩교구장 조셉 젠 제키운 추기경은 국민투표에 시민들이 참여하도록 독려하기 위해 가톨릭 신자들과 함께 6월 14~20일 일주일간 홍콩 전역을 돌며 84km를 행진했다. 현 홍콩교구장 존 통 혼 추기경 역시 중국 정부의 보이지 않는 압박 속에서도 “민주주의 국가에서 시민들이 자신의 정치적 의사를 표현할 수 있는 제도적 장치가 필요하다”고 말해 국민투표를 지지했다. 젠 추기경과 통 추기경을 중심으로 한 홍콩 가톨릭교회가 국민투표로 촉발된 홍콩의 민주화 움직임에 앞으로 어떤 역할을 맡을지 관심이 모아지고 있다.

‘중앙을 점령하라’는 본래 국민투표 기간을 6월 20~22일로 잡았지만 주최 측 컴퓨터가 해킹당해 서버가 마비되면서 투표 업무에 차질을 빚어 부득이 29일까지로 연기했다.

1997년 영국으로부터 중국에 반환된 홍콩의 통치권은 행정장관(수반)이 행사하고 있으며 행정장관의 선출은 후보추천위원회를 거쳐야 한다. 그러나 후보추천위원회가 중국 정부의 영향력 아래 있어 중국 정부가 행정장관 선출을 좌지우지하는 형편이다. 이에 대해 홍콩 시민들은 국민투표에서 행정장관 추천권을 후보추천 위원회뿐만 아니라 대중과 정당에도 부여해 행정장관 선출에 시민들이 직접 관여할 수 있어야 한다고 주장했다.

국민투표에 대한 홍콩 시민들의 반응은 폭발적이어서 6월 20일 정오에 투표가 시작되자마자 불과 수 시간 만에 20만 명이 투표권을 행사했다. 주최 측이 예상한 같은 시간대 투표율의 배에 육박하는 수치였다.

홍콩 주권 반환 기념일인 지난 1일에는 홍콩 시민 50만 명이 ‘민주주의와 보통선거 실시를 위한 대행진’을 시작해 2일 오전까지 행진을 계속했다. 경찰 발표에 의하면 2일 홍콩 지방정부청사 주변에서 연좌농성을 벌이던 시민 500명 이상이 체포됐다. 2일 오후까지 300명 넘게 훈방 또는 보석으로 석방되긴 했지만 100여 명은 조사를 빌미로 풀려나지 못했다.

‘7월 1일의 행진’은 1997년 7월 1일 영국이 홍콩을 중국에 반환한 후 전통으로 자리잡은 행사로, 시민들은 홍콩 빅토리아 공원에서 자치구역 내 베이징 연락 사무소까지 행진하면서 정치·사회적 요구 사항을 중국 정부에 외쳤다. 중국은 홍콩의 7월 1일 행진을 1989년 발생한 ‘천안문 사태’ 이상으로 민감하게 반응하고 있다.