사회 민주화와 복음화라는 두 수레바퀴를 굴리며 하느님 나라의 길을 넓혀온 천주교정의구현전국사제단(대표 나승구 신부, 이하 사제단)이 창립 40주년을 맞았다.

사제단은 이 땅의 가난한 이들과 함께해온 40년을 기념해 22일 서울 명동주교좌성당에서 사제단의 역사를 돌아보는 학술대회 등을 열고 하느님의 정의가 넘쳐흐르는 세상을 여는 일에 더욱 매진할 것을 다짐했다.

연세대 박명림 교수는 ‘정치민주화’에 사제단이 끼친 영향을 돌아보는 발표를 통해 “사제단 창설 의미를 그리스도의 가르침과 안중근 전통을 계승하고, 제2차 바티칸공의회와 한국 현실의 만남을 통한 소명에의 응답 노력”에서 찾았다. 그는 “최고 권력과 맞서야 하는 중요한 사회의제들의 공론화가 사제단에서 시작된 것은 공적 기구와 영역의 역할이 죽어버리고 전문성과 실천이 극도로 불일치하는 비극적 현실을 드러낸다”며 “사제를 사제로 돌아가게 하는 사회가 좋은 사회”라고 말했다.

이어 ‘경제민주화’ 분야 발표에 나선 글로벌정치경제연구소 홍기빈 소장은 “사제단의 경제관은 신자유주의와 시장 유일주의라는 새로운 상황에서 더 인간적인 경제적 질서를 상상하는 데에 큰 미래성을 가지고 있다”고 봤다. 그는 “사제단은 폭압적인 개발 독재에 맞서 진정한 의미의 경제발전은 물질적 부의 성장이 아니라 인간의 해방과 개발이라는 관점을 굳건히 견지했다”고 평가했다.

박기호 신부(서울대교구)는 ‘사제단과 교회 쇄신’을 주제로 한 발표를 통해 “본당사목을 기본으로 삼는 사제생활에서 시간과 힘을 사제단 활동에 할애하는 일은 만만치 않다”며 “사제단이 광야의 고단한 예언자로서 40년을 가볍게 살지 않았지만 인력과 예산, 집단행동에서 큰 한계를 가질 수밖에 없었다”고 진단했다. 그는 “과거의 정의구현과 복음화운동이 권력에 저항하는 것이었다면 앞으로는 국민의 이기심과 무지에 대적해야 하는 시대가 됐다”면서 “교회의 소명은 시대의 악령을 추방하는 일”이라고 역설했다.

학술대회에 앞서 봉헌된 창립 40주년 감사미사에서는 자성과 쇄신을 향한 목소리가 이어졌다.

사제단 전 대표 전종훈 신부는 미사 강론에서 “인간이 중심이고 목적인 공동선의 원리를 실현하는 게 교회의 사회적 소명”이라며 “민주주의가 짓밟히고 민생이 무너지고 통일의 꿈이 가로막히는 시대에 초심으로 돌아가 암흑 속의 횃불이 돼야 하는 게 시대적 소명”이라고 밝혔다. 그는 “교회가 정치, 사회 문제에 적극 참여해 문제 해결에 이바지하라는 게 프란치스코 교황의 권고였다”면서 “교황의 외침이 있은 지 한 달이 지났지만 교회 쇄신에 접목하고자 하는 움직임은커녕 교황의 흔적을 지우려는 안타까움만 감지된다”고 말했다.