아이들이 유령이나 괴물, 만화나 영화주인공 등으로 분장하고 이웃집을 돌아다니며 사탕과 초콜릿을 얻는 모습은 할로윈(Halloween)의 대표적인 풍경이다. 우리나라에서는 다소 생소하게 느껴지기도 하지만, 최근에는 젊은 층을 중심으로 할로윈 문화가 퍼져 길거리나 쇼핑몰 등에서 할로윈의 분위기를 쉽게 찾아볼 수 있다.
할로윈의 어원인 ‘All Hallows’Eve’는 ‘모든 성인 대축일 전야’라는 의미다. 전례력 상으로 모든 성인 대축일인 11월 1일의 바로 전날이 할로윈인 것이다. 할로윈은 어원으로 보나, 날짜로 보나 교회에서 비롯한 행사인 것처럼 보이지만, 기원을 거슬러 올라가면 고대 켈트족의 풍습에서 온 것이다.
할로윈의 기원이 된 켈트족의 ‘사윈’(Samhain)은 고대 드루이드교의 축제다. 켈트족은 켈트의 달력에서 한 해의 마지막 날인 10월 31일에 유령이나 마귀가 저승에서 온다고 믿었다. 이들에게 해를 입지 않기 위해 여러 귀신으로 변장하고 음식을 나누면서 악령들을 달래기 위한 축제가 ‘사윈’이었다.
켈트족 국가들이 가톨릭교회를 받아들이면서 교회는 켈트족에 뿌리 깊게 자리 잡은 축제인 사윈을 무작정 금지하기보다 교회의 교리를 효과적으로 전달할 수 있도록 변형시켰다. 켈트력 10월 31일을 양력 10월 31일로 옮기고 모든 성인 대축일의 의미를 부각시킨 것이다.
이렇게 죽은 이들이 돌아오는 날은 연옥에서 고통 받는 영혼을 기억하는 날로 바뀌었다. 할로윈은 악령들에게 음식을 주는 것 대신 가난한 이들에게 ‘소울 케이크’(Soul Cake)를 나눠주는 날이 됐다. 케이크를 받은 가난한 이들은 케이크를 전해준 이의 고인을 위해 기도했다. 가장무도회도 악령 피하기에서 성인이나 천사들 분장으로 바뀌었다. 이날에는 성인의 유해나 유물을 운반하는 행렬을 이루기도 했다.
교회의 할로윈 행사는 모든 성인 대축일을 지내지 않는 개신교가 유럽 전역에 퍼지면서 대부분 사라졌다. 현대의 할로윈은 할로윈을 이어오던 아일랜드와 스코틀랜드 지역 사람들이 미국으로 이주하면서 퍼진 축제다. 현대의 할로윈에서는 모든 성인 대축일 전야 축제로서 모습을 찾기 어렵다. 다만 어린이에게 간식을 나눠주는 풍습이나 할로윈을 맞아 나눔을 실천하는 모습 등에서 할로윈에 담긴 교회의 정신을 기억할 수 있다.
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