내년이면 창간 90주년을 맞는 가톨릭신문이 6월 26일자로 지령 3000호 지면을 발행했다. 일제의 억압을 받던 1927년 4월 1일, 평신도 청년들의 자발적인 뜻에 힘입어 월간 ‘천주교회보’로 시작된 가톨릭신문은 그야말로 한국 근현대 민족과 교회의 역사를 함께해온 역사의 증인이다. 3000번에 걸쳐 발행해온 가톨릭신문의 지면 구석구석에는 민족과 국가와 함께해온 교회의 모습들, 세상과 교회 안에 머물면서 우리의 고통과 환희를 함께 겪으신 주 예수 그리스도의 손길, 그리고 민족의 복음화를 위해 언론 사도직을 충실하게 수행해온 가톨릭신문의 피와 땀이 어려 있다. 지령 3000호를 기념해, 가톨릭신문이 우리 민족과 교회와 함께 격동의 역사를 어떻게 기록하고, 하느님의 섭리를 어떻게 선포하고 증거해왔는지를 살펴본다.


지난 20세기, 근현대 100년은 세계와 한국, 국가와 사회와 교회 모두에게 유례없는 격동기였다. 한국 천주교회는 복음의 씨앗이 미처 뿌리내리고 열매를 맺기도 전에 만난 박해의 터널을 지나 1886년 한불수호조약으로 신앙의 자유를 얻었다. 교회는 가까스로 얻은 신앙의 자유를 바탕으로 19세기 말과 20세기 초를 거치면서 꾸준한 발전을 거듭했다. 하지만 1910년 한일합방을 통해 일본의 식민지로 전락한 조선 땅, 그 혹독한 탄압 속에서 민족과 함께 다시금 고난의 길을 걸어야 했다.

마침내 광복, 하지만 해방의 기쁨을 만끽하기도 전에 또 다른 비극의 운명에 처해진다. 허리가 잘린 조국에서 교회는 사회 정의를 바로 세우기 위해, 인간의 존엄성을 말살하는 독재에 대항해 투쟁에 나서야 했다.

그 와중에도 한국교회는 끊임없는 성장과 발전을 거듭해 명실상부한 보편교회의 일원으로 자리 잡았다. 1930년 불과 10만 명에 불과했던 교세는 1974년 말 100만 명을 돌파했고, 1985년 말 200만 명, 1992년 말 300만 명, 대희년인 2000년 말에는 400만 명, 그리고 2009년 말에는 복음화율 10%돌파로 총 신자 수 512만 92명을 기록했다.
성 요한 바오로 2세 교황의 방한과 함께 103위 순교자가 성인으로 탄생했고 서울 세계성체대회를 통해 세계 각국 교회로부터 주목받았다. 전후 원조를 통해 성장의 기틀을 마련했던 한국 천주교회는 국가 경제의 성장, 늘어난 신자 수에 힘입어 ‘받는 교회’로부터 ‘나누는 교회’로 성장했고, 이제는 전 세계로 선교사를 파견하고 있다.

제삼천년기에 접어들어 한국교회는 비록 성장통에 시달리며 또 다른 쇄신의 요청을 받고 있지만, 20세기 이후 쇠퇴 일로를 걸어온 서구교회에 비해 여전히 생생한 신앙적 활력을 간직하고 있다. 아울러 보편교회의 미래에 있어서 관건이 되는 아시아, 특히 중국을 포함하는 동북아시아의 복음화에 있어서 교두보로서 전 세계교회의 기대를 모으고 있다.




■ ‘천주교회보’의 창간

“本報는 左의 세 가지 要求에 應하야 出生하였으니 一은 南方敎區내의 消息報道요 二는 敎會發展에 대한 意見交換이요 三은 步調一致 이것이외다.”(天主敎會報 1927년 4월 1일자 창간호에 실린 창간사 中에서)

창간 당시 한국 인구는 1900만 명, 경성과 대구, 원산 등 3개 교구 신자 수는 11만 명이었다. 4월 1일자로 대구지역 청년들이 월간지로 펴낸 천주교회보는 거의 만용에 가까운 열성이었다.

■ 조선교구 설정 100주년

“삼천리강산 이 땅에 진리의 빛 천주의 복음이 전한지 1백48년이오 조선교구가 설정된지 백년이다. 우리는 이 날을 긔념하고 축하하며 천주의 진리를 사해에 외치노니 모든 이는 다같이 즐겨 용약하라.”(1931년 10월 1일자)

■ 한국 전쟁

“敵軍의 侵入으로 말미암아 慘酷한 변을 당하신 모든 戰災교우들에게 대하여 本 主敎는 哀痛한 同情의 눈물을 禁치 못함과 동시에….”(1950년 11월 10일자)

민족상잔의 비극으로 회보는 다시금 5개월 동안 휴간하다 11월에 복간됐다. 전쟁의 상처와 고통, 외국의 원조 상황 등이 상세하게 실렸다.

■ 4·19 의거

“학생 의거 사건이 벌어지자 학생회 지도 신부인 나상조 신부와 동성중학 지도신부였던 최석호 신부, 그리고 가톨릭 대학 지도신부이며 전학생회 지도 신부였던 박호안 신부는 쏟아지는 총탄 속으로 생명의 위협을 무릅쓰고 활약해 많은 영혼들에게 마지막 위로를 주는 한편, 천국에로 인도했다.”(1960년 5월 1일자)

4·19로 희망을 꽃피운 민주주의는 이듬해 5·16 쿠데타로 짓밟혔다. 이후 가톨릭시보에서는 관련 기사를 찾아볼 수 없었고, 면마다 ‘전면 군검필’이라고 적혀 있다.

■ 광주, 침묵으로 시작된 80년대

“긴급 상임위원회를 개최한 주교회의 상임위원회는 서한을 통해 ‘여하한 일이 있더라도 더 이상 같은 땅에서 같은 핏줄의 형제들끼리 피를 흘리는 인간적 충돌은 저지돼야 한다’고 천명, ‘감정적 흥분과 독선적 집념을 벗어버리고 형제적 화해의 기반을 슬기롭게 마련하자’고 촉구했다.”(1980년 6월 1일자)

처음으로 광주 민주항쟁이 언급되기 시작한 것은 5월 25일자부터였다. 하지만 참담한 비극에 대한 예언자적 역할을 할 수는 없었다. 사람들은 강요된 침묵과 절망 속에 빠져들어 갔다.

■ 북한 땅에서 분단 후 40년 만에 첫 미사

“분단 40년 만에 9월 22일 종교가 말살된 북녘땅 공산치하에서 처음으로 공개적인 미사성제가 봉헌됐다. 남한의 성직자로서는 처음으로 공개적으로 미사를 집전한 지학순 주교는 미사 중 강론을 통해 ‘1945년 해방 직후 모든 성직자들이 순교하여 40년간 미사성제가 없었던 평양에서 역사적인 미사를 집전하게 돼 무엇보다 의미가 깊다’고 말했다.”(1985년 9월 25일자)

■ 박종철 고문치사부터 6·29선언까지

1987년 5월 18일 ‘5·18 광주 항쟁 희생자 7주기 추모 미사’를 마친 후 정의구현사제단은 1월 14일 고문을 받다 사망한 사건의 진상이 조작됐다는 성명서를 발표했다. 범국민적 저항이 불붙었고, 6·10 국민대회를 거쳐 6·29 선언으로 이어졌다. 마침내 전두환 정권은 대통령 직선제를 받아들이는 항복 선언을 했다.(1987년 1월 25일자, 2월 1일자)

■ 황우석 박사 과학 사기극

“훨씬 더 심각한 문제는 우리 사회 안에서 윤리적인 측면에 대한 거의 아무런 고려도 성찰도 없다는 것이다. 큰 사회문제가 발생할 때마다 우리는 자주 우리 사회의 생명의식 상실을 개탄하곤 한다. 가장 미소한 인간 생명조차 보호받지 못하는 이런 사회 풍토 안에서 국민들의 생명의식이 살아있으리라고 어찌 기대할 수 있을 것인가.”(2005년 5월 29일자)

■ 본사, 신더셔·UCAN과 업무협약

“가톨릭신문사(사장 이기수 신부)가 중국 최대의 교회언론사 신더셔(信德社, Faith Press)와 역사적인 첫 업무협약을 체결했다. 양사는 정보교환 네트워크 구축과 학술대회 개최에 전격 합의하고 중국 대륙을 포함한 아시아 복음화를 위한 힘찬 발걸음을 내디뎠다.”(2015년 11월 29일자)

가톨릭신문사는 이어 2016년 3월 18일 아시아가톨릭뉴스(Union of Catholic Asian News, UCAN)와도 업무협약을 맺음으로써 아시아 복음화를 향한 발걸음에 더욱 박차를 가하게 됐다.