■ 브라운 신부의 신학 : 이성, 신앙, 신비
우리는 브라운 신부 이야기들을 읽으며, 추리소설로서의 반전과 촌철살인 같은 심리 파악, 심층적인 논리, 좋은 취향의 유머와 풍자를 즐길 수 있을뿐더러 브라운 신부를 통해 전해지는 영성적 지혜들에 감탄하며 배우게 됩니다. 그런데 이러한 영성과 삶의 지혜는 우연한 것이 아니라 깊은 신학적인 뿌리에 확고하게 뿌리내리고 있다고 생각합니다. 체스터튼은 난해하고 사변적인 표현과 방식을 피하면서도 어떻게 신학의 핵심적인 요소들이 한 인물의 생각과 판단과 감정을 올바로 이끄는 역할을 하는지 잘 보여주고 있습니다. 브라운 신부는 그런 의미에서 ‘이야기 신학’의 한 탁월한 예라고도 할 수 있겠네요.

브라운 신부의 신학을 이야기할 때, 핵심적인 개념 세 가지로 ‘이성’ ‘신앙’ ‘신비’를 들고 싶습니다. 이성과 신앙이 조화를 이루고 신비에 대한 건강한 경외심을 갖는 것이 브라운 신부가 언뜻 보기에 복잡해 보이는 사태의 핵심을 관찰하고 직관할 수 있는 비밀이며, 화려한 언변과 지위, 명성을 지닌 사람들의 왜곡되고 병든 심리와 위선을 꿰뚫어 보고 연민과 용서와 인정이 필요한 이들에게 적절하게 용기와 위로가 되는 말을 발견할 수 있는 이유입니다. 그리고 이러한 브라운 신부의 신학을 생각해보면, 체스터튼이 훗날 가톨릭 교회의 품에 안기게 된 이유를 짐작할 수 있게 되기도 하지요. 브라운 신부의 신학을 알기 위한 가장 좋은 예는 브라운 신부가 나오는 첫 번째 에피소드이자 가장 유명한 작품이라고 할 수 있는 「푸른 십자가」에서 시작하는 것이 좋겠습니다. 이 작품은 종교철학이나 기초신학 강의나 저서에서 즐겨 언급될 정도로 재미있으면서도 신학적으로 의미 있는 작품입니다.

이 에피소드에서 우리는 처음으로 브라운 신부의 외모와 첫인상에 대한 묘사를 보게 되는데, 흥미 있는 것은 그 관찰자가 프랑스의 유명한 경찰 발렝탱 탐정입니다. 이 발렝탱 탐정은 반 종교적인 계몽주의와 이성만능주의를 상징하는 인물이기도 합니다. 다른 에피소드에서 발렝탱 탐정과 브라운 신부는 치열한 대결을 하게 되는데요, 「푸른 십자가」에서는 아직 그런 파국은 보이지 않고 우호적인 관계가 시작되는 것으로 설정돼 있습니다. 발렝탱 탐정은 이야기의 끝에서 브라운 신부가 딱하고 우둔해 보이는 외양과는 달리 뛰어난 지성과 통찰력, 기지를 고루 갖춘 탁월한 인물임을 뒤늦게 알고 브라운 신부에게 경의를 표하고 있는데, 그를 통해 독자는 브라운 신부가 어떤 사람인지를 잘 알게 됩니다. 이 이야기에는 브라운 신부 이야기에서 꽤 중요한 역할을 하는 인물, 플랑보가 등장합니다. 플랑보는 프랑스의 전설적인 도적이었는데, ‘범죄가 창조적인 예술가라면, 탐정은 비평가에 지나지 않다’는 도전적인 말과 함께 브라운 신부와 대결을 하지만, 번번이 덜미를 잡힙니다. 브라운 신부는 그의 내면의 선성을 직감적으로 알기에 그를 범죄의 유혹에서 나오게 하려고 그에게 훈계와 경고도 하고 설득도 합니다. ‘날아다니는 별들’이라는 작품에 나오는 조언이 아주 인상적인데요, 이것은 플랑보에게 하는 연민의 말이기도 하지만, 또한 브라운 신부가 얼마나 사람의 심성을 잘 통찰하고 있는지를 보여주는 장면이기도 합니다.