10월 16일 시성되는 가르멜회 ‘삼위일체의 엘리사벳’ 수녀. 가르멜수도회 제공
프랑스 출신의 가르멜회 ‘삼위일체의 엘리사벳’ 수녀(Blessed Elizabeth of the Trinity)가 10월 16일 시성된다. 아직 한국교회에는 잘 알려져 있지 않지만, 당대의 위대한 영성가인 성녀 소화 데레사에 버금가는 심오한 영성으로 ‘소화 데레사의 영적인 자매’로 불리는 엘리사벳 성녀. 시성을 계기로 그의 생애와 영성을 알아본다.
삼위일체의 엘리사벳 성녀는 26세 젊은 나이에 세상을 떠났다. 임종까지 9개월간의 병실 생활을 포함해도, 수녀회에 머문 기간은 불과 5년 남짓. 하지만 이미 10대 초반에 성체 안에 현존하시는 예수 그리스도를 향한 이끌림을 체험했고, 어려서부터 가르멜 수녀로서 자신을 봉헌하고자 하는 뜻을 굳혀가기 시작했다.
애당초 그녀의 삶은 스스로 고백하듯, 그리스도의 정배로서 평생을 살아갈 것으로 지향돼 있었다. 육체적 고통과 신적 은총을 함께 체험하며 짧은 생애를 마친 성녀는 1984년 11월 25일 성 요한 바오로 2세 교황에 의해 시복됐고, 2016년 10월 16일 프란치스코 교황에 의해 시성을 앞두고 있다.
■ 생애
엘리사벳 카테즈(Elisabet Catez)는 1880년 8월 1일 프랑스 부르쥐 지역 아보르의 군영 막사에서 태어났다. 군인이었던 아버지가 세상을 떠나자 그녀의 가족은 디종에 정착한다. 7살 때 첫 고해, 12살에 첫 영성체를 한 성녀는 14세 되던 해 가르멜 수녀로서의 성소를 깊이 확신했다.
하지만 어머니는 그녀에게서 예민한 감수성과 탁월한 예술적 기질을 발견했고, 피아니스트로서 성공해 평범하고 행복한 삶을 살아가기를 원하는 마음에 입회를 반대했다. 21세가 되던 1901년 성녀는 어머니의 반대를 무릅쓰고 디종의 가르멜 수녀원에 입회했다.
입회 후 일종의 ‘영적인 메마름의 시기’를 통해 성녀는 영혼의 정화를 체험한다. 세심증을 겪고, 하느님 현존에 대한 확신도 빛이 바랬다. 공동체 생활에서도 어려움을 겪었다. 하지만 원장인 예수의 제르멘 수녀의 도움으로 성녀는 이내 어둠의 시기를 넘어서고, 입회 2년 뒤인 1903년 첫 서원을 했다.
수련 생활의 여정에서 성녀는 자신의 영적 여정을 인도하는 성인들을 만난다.
서원을 한 직후에는 사도 바오로의 가르침이 지닌 ‘관상적 측면’을 새롭게 발견하고, 십자가의 성 요한을 통해 우리 안에 계시는 하느님의 현존으로 인해 우리 자신이 하느님을 닮아가는 ‘신화 은총’을 깨닫는다. 1904년부터는 시에나의 성녀 카타리나를 만난다. ‘대화’라는 작품에 수록된 ‘삼위일체 하느님께 바치는 기도’는 성녀가 가장 사랑했던 기도였다.
하지만 자신의 영혼이 하느님을 향해 청하는 모든 것을, 그 기도 안에 담을 수 없었던 성녀는 자신의 영성에 가장 핵심인 ‘삼위일체 하느님께 자신을 봉헌하는 기도’를 작성한다.
놀라운 영적 진전을 보이던 성녀는 그러나, 1905년 봄, 당시로서는 치명적인 불치병이었던 애디슨병에 걸린다. 불과 1년 반 후 임종까지 성녀는 극심한 고통을 참아내야 했다. 육체적으로는 극도의 고통을 겪어야 했지만, 이 시기는 성녀의 영성에 가장 중요한 시기였다.
사도 바오로의 서간을 읽던 그녀는 “하느님께서는 이미 그리스도께 희망을 둔 우리가 당신의 영광을 찬미하는 사람이 되게 하셨습니다.”(에페1,12)라는 말씀을 자신의 평생의 소명임을 확신했다. 이때부터 성녀는 자신을 표현하는 새로운 이름으로 ‘영광의 찬미’라는 말을 본격적으로 사용하기 시작했다.
병세가 악화되면서 성녀는 임종까지 9개월 동안 병실에서 생의 마지막 시간을 보낸다. 그러나 육체적 고통은 은총과 함께 왔다. 성녀는 이 시기에 주옥 같은 작품들을 썼고, 영적 여정의 최고봉이라 할 수 있는 하느님과의 ‘변모적 합일의 체험’을 한다. 마침내 1906년 11월 9일, 성녀는 숨을 거두면서 이렇게 말한다.
“저는 빛이요 사랑이며 생명이신 분께 나아갑니다.”
