■ 신앙의 교과서

제3대 인천교구장에 임명된 정신철 주교의 삶은 ‘신앙의 교과서’라는 말을 떠올리게 한다. 올해 5월 제2대 인천교구장 최기산 주교가 갑작스럽게 선종하면서 6월부터 교구장 서리로서 슬픔에 빠진 인천교구를 추스르고 이끌어온 정 주교가 11월 10일 인천교구장에 임명됐다는 소식을 듣고 가장 기뻐한 이는 역시 가족이었다.

정 주교보다 두 살 위 친형인 가톨릭대학교 서울성모병원 소아청소년과 정대철(대철 베드로·54) 교수는 “동생 주교와 보낸 어린 시절을 추억하면 아침, 저녁으로 부모님과 함께 가족기도를 꼭 드리던 생각이 제일 먼저 난다”고 말했다. “고등학교 다닐 때 야간 자율학습을 마치고 밤 늦은 시간에 집에 들어와도 가족기도를 바치고서야 잠을 잘 수 있었고 부모님께서 가장 강조하신 덕목은 ‘가족 신앙공동체’였다”고 밝혀 정 주교의 신앙은 뿌리 깊은 ‘내리 신앙’임을 전했다.

정 주교가 ‘대수도원장’이라 불렀던 아버지 정종심(바오로·84) 옹은 두 아들의 이름을 각각 유대철(베드로) 성인과 조신철(가롤로) 성인을 따라 지음으로써 아들들을 하느님께 봉헌했다. 결국 큰 아들은 사람의 몸을, 작은 아들은 사람의 영혼을 구하는 이들로 성장시켰다.

정 주교의 어머니 박순정(도나타·81) 여사는 한국교회 신자들 특히 인천교구 신자들이라면 모르는 사람이 없는 신앙의 증거자이자 인천지역 복음화의 선구자인 박순집(베드로·1830~1911)의 후손이다. 삶이 곧 신앙인 부모에게서 그대로 물려받은 신앙은 정 주교를 ‘준비된 사제’로 자라도록 인도했다. 정 주교는 초등학생 때부터 복사를 서면서 성소를 키워가기 시작했고 사제가 아닌 삶을 꿈꾸기는 어려웠다.

■ 사제이자 학자

1993년 1월 29일 정 주교가 ‘제가 여기 있지 않습니까? 저를 보내십시오’(이사야 6,8)를 서품 성구로 삼아 사제가 된 이후에도 부모님은 정 주교에게 신앙의 스승이었다. 특히나 어머니의 기도는 정 주교가 사제가 된 뒤에 더 뜨거워졌다. 정 주교가 1993년 2월~1994년 2월 첫 부임지인 인천 삼정동본당 보좌로 1년간 사목하고 1994년 6월 프랑스 파리가톨릭대학교 교리사목 고등대학원으로 유학을 떠나자 어머니 박순정 여사는 아들에게 기도를 담은 편지를 보내기 시작했고 그 분량은 두꺼운 원고지철 14권이나 됐다. 편지글 중 일부를 모아 1995년 책으로 만든 「아들아, 성인 사제 되어다오」는 사제 어머니의 모정과 애환을 절절히 표현해 화제가 되기도 했다. 어머니의 기도와 편지는 정 주교가 외롭고 힘든 8년간의 프랑스 유학생활을 마치고 한국교회에서는 최초로 실천신학 분야에서 신학박사 학위를 받는 밑거름이 됐다.

어머니의 든든한 기도에 힘입어 보낸 8년 동안의 프랑스 유학생활은 정 주교가 걸어갈 길을 예비하고 있었다. 2002년 6월 신학박사 학위를 받고 귀국한 뒤 같은 해 8월부터 이듬해 1월까지 부천 역곡2동본당에서 짧은 보좌신부 생활을 거친 정 주교는 이후 인천가톨릭대학교 교수 겸 주교회의 교리교육위원회 위원, 인천교구 성소국장으로 봉직했다.

정 주교는 인천가톨릭대 교수와 성소국장으로 후학들을 양성하면서 바쁜 시간을 쪼개 교리서 저술에도 힘써 「교리교육 문헌 해설」(2008), 「저는 믿나이다」(2010) 등을 펴냈고 저술활동은 주교가 된 이후에도 이어져 「교리교육의 역사」(2015)를 썼다. 이 외에 「간추린 가톨릭교회 교리서」, 「한국 천주교 교리교육 지침」 등 다수의 교리서 저술에 참여했다.

■ ‘직지대모’ 고 박병선 박사와의 인연

정 주교가 프랑스 유학생활을 하고 있던 1998년 처음 만나 신앙적, 학문적으로 깊은 교류를 맺은 ‘직지대모’ 고(故) 박병선(루갈다·1923~2011) 박사와의 인연도 이야기하지 않을 수 없다. 당시 박 박사는 프랑스가 병인양요 때 강화도에서 약탈해 간 외규장각 도서의 존재를 외부에 알리고 한국에 반환시키기 위해 혼신의 노력을 기울이고 있던 때였다. 정 주교는 박 박사의 노력에 공감하면서 영적인 응원을 보냈고 약탈 145년만인 2011년 5월 비록 ‘영구대여’라는 불완전한 형태이기는 하지만 외규장각 도서가 국내에 돌아오는 데 무형의 기여를 했다. 선종 전 병자성사를 받으며 정 주교와 각별한 인연을 마지막까지 이어갔던 박 박사는 인천교구에 장학금 2억 원을 기탁했고 생전에 소장했던 학술자료(도서 1286권, 비도서 68점 등)와 유품을 인천가톨릭대학교에 기증했다. 인천가톨릭대는 박 박사 선종 1주기에 맞춰 2012년 11월 인천가톨릭대 도서관에 ‘루갈다 아카이브’를 개관해 박 박사가 정 주교와 맺은 소중한 인연을 기리고 있다.

■ 어린이와 청년들을 사랑한 주교

정 주교는 주교로 임명된 후 프랑스 유학 전후에 보좌신부로만 사목했을 뿐 본당 주임을 맡지 못한 사실을 아쉬워하기도 했다. 그러면서도 “어린이들의 해맑은 웃음소리를 들으며 하느님을 찬양하던 보좌신부 시절이 그립다”고 회고한 적이 있다. 어린이들과 함께했던 기억을 간직한 정 주교는 인천교구 총대리 주교와 교구장 서리를 맡고 있던 약 6년여 기간에도 가톨릭아동청소년재단 활동 등을 지원하고 청년, 청소년들에게 남다른 애정을 보여주던 목자로 기억된다. 특히 매년 겨울마다 교구 청년들과 인천시내 저소득 가정을 찾아 직접 연탄을 들고 나르던 정 주교의 까매진 얼굴을 기억하는 이들이 많다.

젊은 신부들과 격의 없이 소통하며 인천교구 사제 야구단을 만들어 강속구 투수와 강타자로서의 면모도 유감없이 발휘하던 정 주교였다.

아들이 2010년 4월 29일 주교가 된 모습을 본 박순정 여사는 “너무나 기쁜 나머지 주교 임명 소식을 들은 날 온종일 기도하다 눈물을 흘리고 다시 기도하다 하느님께 감사드렸다”며 “아들 신부가 주교가 된 것은 인생의 가장 큰 기쁨이자 영광”이라고 감격했었다. 6년여의 시간이 흘러 정 주교는 인천교구장이 됐다. 인천교구와 한국교회, 인천 지역사회 모두의 기쁨이 아닐 수 없다.

‘잘쏘니 정’. 정 주교가 인천교구 성소국장을 맡고 있을 때 직원들 영명축일 선물을 잊지 않고 때때로 간식을 잘 챙겨주는 등 주변을 항상 배려해 직원들이 프랑스어 발음으로 붙여준 별명이다. 나눔과 배려의 덕목, 젊음과 학식을 한 몸에 지닌 신임 인천교구장 정신철 주교에게 거는 한국교회의 기대가 크다.



■ 약력
1964. 10. 22. 인천 송림동 출생
1983. 3.~1991. 2. 가톨릭대학교 신학부
1991. 3.~1993. 2. 수원가톨릭대학교 대학원
1993. 1. 29. 사제 서품
1993. 2. 22.~1994. 2. 1. 인천 삼정동본당 보좌신부
1994. 6. 프랑스 파리가톨릭대학교 교리사목 고등대학원 유학
2002. 6. 프랑스 파리가톨릭대학교 박사(신학박사, 실천신학)
2002. 8. 1.~2003. 1. 19. 부천 역곡2동본당 보좌신부
2003. 1. 20.~2010. 인천가톨릭대학교 교수 겸 주교회의 교리교육위원회 위원
2009. 1. 12.~2010. 6. 15. 인천교구 성소국장
2010. 4. 29. 인천교구 보좌주교 임명
2010. 6. 16. 주교 서품
2010. 10. 13.~2016. 3. 15. 주교회의 해외선교 교포사목위원회 위원장
2010. 10. 13.~현재 주교회의 사회주교위원회 위원
2016. 3. 15.~현재 주교회의 교육위원회 위원장
2016. 6. 4. 인천교구장 서리 임명
2016. 11. 10. 인천교구장 임명