■ 늘 찾아오는 작은 부활

만남의 집은 초·중등학생을 위한 ‘꿈터 지역아동센터’와 중·고등학생을 위한 ‘차오름 지역아동센터’를 운영, 아이들을 보호하고 교육할 뿐 아니라 아이들에게 다양한 체험활동을 제공하고 있다. 밤늦은 시각까지 일해야 하는 부모들을 위해 오후 10시까지 야간보호프로그램도 운영한다.

덕분에 서영이처럼 왕따를 당하던 아이들이 밝아졌고, 문제행동이 있던 아이들도 자제할 수 있게 됐다. 자살기도를 할 정도로 우울했던 아이는 아픔을 이겨내고 이곳 교사들에게 감사의 편지를 남기기도 했다. 이곳 교사들에겐 상처받았던 아이들이 보이는 작은 변화 하나하나가 큰 보람이다.

시설장 임삼례(효임골롬바)씨는 “아무래도 이곳에 오는 아이들이 대하기 어렵고 말썽꾸러기도 많아 ‘이 아이 때문에 시설 전체가 문제될 수도 있을 텐데’라는 걱정이 되는 아이를 만나기도 하지만 이 아이들이야말로 우리가 더 관심을 가져야 할 아이들”이라면서 “속상해 울 때도 많지만, 변화하는 아이들을 보면서 힘든 것을 잊는다”고 말했다.

졸업 후에도 자원봉사자로서 매일 만남의 집을 찾아오고 있다는 이혜진(20)씨는 “만남의 집에서 많은 것을 경험하면서 한 걸음 더 나아갈 수 있었다”면서 “헤매던 내가 머물 수 있는 곳이자 나를 성장하게 해준 곳”이라면서 만남의 집에 감사의 마음을 표현했다.


■ 지역공동체의 부활을 위해

사실 만남의 집은 지역아동센터만을 일컫는 말이 아니다. 1986년 미국 출신의 노은혜 수녀(메리놀수녀회)가 만남의 집을 시작할 때는 노동자들을 위한 공간이었다. 노 수녀는 가난한 노동자들이 사는 광명의 판자촌 한 구석에 그리스도의 복음 정신에 따른 만남의 공간을 지향하면서 이 ‘만남의 집’을 설립했다.

만남의 집은 지역공동체의 필요에 따라 역할이 달라졌다. 노동자들을 위한 문화 프로그램을 시작으로 법률상담, 환경운동, 장애인 봉사, 노숙인 급식봉사 등 다양한 프로그램을 진행해왔다. 판자촌이 사라지고 주변 환경이 변화하면서 가난한 이들의 자녀들을 위한 보호가 필요해지자 1993년부터는 공부방을 운영하기 시작했다.

노 수녀는 은퇴 후 본국으로 돌아가면서 ‘만남의 집’을 수도회나 본당이 아닌 지역공동체의 손에 넘겼다. 그래서 만남의 집은 지역아동센터의 이름인 것과 동시에 시민단체의 이름이 됐다. 만남의 집은 시민협의회, 푸른광명21, 지역사회복지협의체, 평생학습원, 교육지원청 등과 연대하면서 지역사회의 어려움을, 특히 사회적 약자의 편에서 함께 풀어나가고자 노력하고 있다. 이를 통해 지역공동체가 더 나은 모습으로 변화해 나갈 수 있도록 지역공동체와 함께하는 것이다.

1988년부터 만남의 집 자원봉사를 시작해 2006년부터는 시설장을 역임하고 있는 임삼례씨는 “아이들을 만나면서 내일은 더 나을 것이라는 희망을 품고 살아간다”면서 “만남의 집은 비록 신자는 많지 않지만, 늘 부활이 찾아오는 곳임을 느낀다”고 말했다.

※후원계좌 국민 234301-04-116101 광명 만남의 집
※문의 02-2687-3405 광명 만남의 집