중국에는 한족(漢族)이외에 55개의 소수민족이 60여개의 언어와 21개의 문자를 사용하면서 살고 있다. 중국정부에서도 이들에 대하여 우대정책을 펴고 있다. 우리가 앞으로 대(對)중국선교에 있어서도 이들을 외면해서는 안될 것이다. 이에 본보는 서양자수녀의 소수민족에 관한 연구를 연재, 중국선교에 대비하고자 한다. <편집자註>

중국은 통일된 다민족국가이다. 소수민족이란 중국에서 한족(漢族)을 제외한 인구가 적은 민족에 대한 총칭이다.

중국의 전국 총 인구가 10억 3천 1백 88만명인데 그중에 한족이 9억 3천여만명으로 전인구의 93. 3%를 차지하고 소수민족이 6천 7백 23만명으로 7%에 불과하다. 한족이 살고 있는 지역은40%가 채 안되고 소수민족이 사는 지역은 60%에 달하고 있다.

중국에 소수민족이 모두 55개인데 5개의 자치구와 30개의 자치주 72개의 자치현을 두고 있다.

중국의 소수민족에 대한정책은 대략 다음과 같다.

1. 각 민족은 일률적인 평등의 원칙과 화합과 단경의 원칙을 견지한다. 소수민족의 평등한 권리를 보장한다.

2. 민족 단결의 정책은 더욱 강화한다.

3. 각 민족구역에서는 자치정책을 실행한다. 자치지역의 민족적 자치 권리를 보장한다.

4. 소수민족 간부와 각종 전문 인재와 기술공들을 힘써 양성한다.

5. 소수민족의 언어문자와 풍속 습관을 존중하며 각 민족은 자기의 풍속습관을 개혁할 자유를 가진다. 각 민족은종교신앙의 자유를 가진다.

6. 소수민족의 경제와 문화 발전을 위해 협조를 아끼지 않는다.

중국은 소수민족의 문화연구를 위해 사회과학원에「소수민족언어연구소」를 두고 있다. 소수민족 간부 양성을 위해 10군데나 민족학원을 두고 있으며 여기서 배출된 소수민족 간부가 10만명 내외라고 한다. 중국소수민족의 주요산업은 농업과 목축업이다. 그밖에 임업과 어업과 수렵에 약간 종사하고 있다. 최근 20여년동안 중국내 소수민족 지구는 근본적으로 그 면모가 변화되어 가고 있다.

중국소수민족의 언어는 60여개나 되며 문자는 21개이다. 장족 묘족 리족 등은 고유의 문자를 상실했다가 정부의 협조로 고유 언어를 갖게 된 소수민족도 있다. 중국의 소수민족은 근면하고 용감하고 지혜 있는 민족이다.

자기의 역사와 문화를 지키며 환경과 조건에 동화되지 않고 혈통과 언어문자와 음식과 복장과 주거와 풍속 등 여러 방면에서 각자의 특징을 살리고 있다. 중국에서 1자녀 낳기를 국가에서 장려하고 있지만 소수민족에게는 공식적으로 2자녀를 허용하고 있다.

1966년 이후 10년동안 문혁과 그 여파로 가장 고초를 당한 것이 소수민족이고 그중에서 특히 한민족이라 한다.

지금은 여러모로 안정되어있고 현 정부가 관용적인정책을 해주고 있다.

소수민족 중에 인구가 1백만명이 넘는 민족으로는 몽골족 한민족(韓民族)회족 장족 등 15개 민족이며 10만에서 1백만명에 달하는 민족으로는 까자흐족 따이족 리족 와족등 15개 민족이다. 인구가 만명에서 10만명에 달하는 민족으로는 징퍼족 따고르족 등 19개 민족이 있으며 로씨아족과 허저족은 인구가1천~2천명밖에 안된다. 짱족이 인구가 가장 많아 1천3백만명에 달한다.

중국의 소수민족지구의 일반적인 특징은 다음과 같다.

1. 지역이 넓고 인구가 희소하며 신강서장 청해등지는 평균 매km에 1~2사람밖에 없다. 인구가 적기 때문에 경제를 발전시킬 인력이나 기술이 부족하다.

2. 소수민족의 대부분이 국경요충지대에 살고 있다.

3. 소수민족지구는 산천이 아름다우며 특이한 자연 환경을 갖고 있다.

4. 소수민족지구에는 진귀한 역사적 유물이 있다. 여러 소수민족들이 유구한 역사와 문화를 가지고 있으며 한족과 아주 밀접한 관계를 가지고 있다는 것을 말해준다

5. 소수민족 지구에는 명승고적이 많아 중국에서 관광업을 발전시키는데 양호한 조건을 제공해 준다.

6. 소수민족지구에는 극히 풍부한 물산자원이 있다. 삼림ㆍ초원ㆍ지하자원ㆍ수력 등이 대부분 소수민족지구에 있으므로 농업 임업 목축업 어업을 발전시킬 수 있는 잠재력이 많다 소수민족지구에는 농업을 발전시키는데 적합한 비옥한 땅이 있으며 경작면적이 약3억무이고 개발해야할 땅이 7억무나 된다.