청소년 시절, 각종 공연을 닥치는 대로 쫓아다니며 인생의 진로와 고난 등은 생각 해 볼 겨를도 없이 연극에 참여하다 어느날 갑자기 배우가 되어 있는 나를 발견하고 놀랐다.
중고등학교 때 본당 학생회 활동으로 기초 지식도 없이 자작 성극의 희곡과 주연, 연출을 맡아 한 계기로 배우가 되었으니 모든 건 하느님 탓이라고, 수입이 없어 고생하는 것도 식구들의 원망도 모두 다 하느님의 뜻이라고 생각했다. 얼마나 그럴 듯한 자기 방어요 도피인가?
그런데 어느날부터인가 연습이나 공연에 슬슬 꾀를 부리고 늦게 참여하는 일이 종종 생기곤 했다. 나의 앞날을 기대하던 선배들로부터도 자연스럽게 성공하기는 틀린 배우라는 지청구를 듣고 연습에 임하는 불성실한 태도 탓에 기피 대상으로 낙인찍히기 직전의 상황까지 갔다.
그렇게 방황한지 한두해가 지났을까. 한 공연의 초연 날, 오랜 연습을 끝내고 맞은 공연임에도 불구하고 시큰둥한 기분으로 무대로 나가려는데 마침 무대 한쪽 구석에서 기도를 드리고 계시는 한 선배님의 모습을 발견하고 놀라움과 충격을 받았다.
어쩌다 배우가 되어 뚜렷한 직업의식도 없던 차에 마주하게 된 선배님의 성스러운 자태. 그날만이 아니라 매회 공연 때마다 무대에 오르기 직전에 기도를 바치시는 모습은 마음 깊이 각인됐다.
그 순간 나는 가슴을 쳤다.
‘내탓이오 내탓. 내 교만한 탓.’
하느님이 주신 달란트와 베풀어 주신 활동 무대를 감사할 줄 모르는 내가 과연 배우였을까?
후배 연기자들이 그리스도인으로서 정체성을 갖고 활동할 수 있도록 커다란 유훈을 남겨 주신 고 변기종 선생님, 후배 배우들을 위하여 빌어주소서.
박경득 (사도요한.천주교 문화예술인회 회장)
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