교회력으로 1년의 마지막 달인 11월은 위령성월이다. 위령성월은 먼저 세상을 떠난 모든 이들이 하느님 안에서 영원한 생명을 누리도록 기도하는 달이다. 아울러 지나온 삶을 정리하며 인생의 참 의미와 목적을 묵상하도록 초대하는 시기라는 점에서 참으로 은혜로운 때가 아닐 수 없다.
세상을 떠난 이들을 위한 기도는 가톨릭교회의 고유하고 아름다운 전통이다. 죽은 이를 위한 기도는 무엇보다도 영원한 삶에 대한 믿음과 희망에 뿌리를 두고 있다. 교회 가르침에 따르면 죽음을 통해서 이루어지는 하느님과의 만남은 결코 개인적인 사건이 아니다. 우리는 고립된 개인으로서가 아니라 교회 공동체의 구성원, 그리스도의 한 형제자매로서 하느님을 만나게 되는 것이다. 따라서 죽은 이를 위한 기도는 바로 죽은 이가 살아있는 이들의 연대성으로부터 떨어져나가지 않는다는 희망을 드러낼 뿐 아니라 하느님 백성인 교회의 공동체성을 분명하게 보여주고 있다.
위령성월의 근본정신은 사랑의 정신이요 하느님 백성 전체를 향한 한없는 사랑의 표현이다. 이런 까닭에 산 이와 죽은 이를 위해 기도하고 이들을 위해 사랑의 행위와 희생을 쌓는 것은 그리스도인의 의무이자 특권이기도 하다. 이러한 정신과 함께 그리스도인들에게 혼자만의 구원은 있을 수 없다는 점도 되새겨야 할 것이다. 하느님께서는 처음부터 한 개인의 구원이 아닌 당신 백성의 구원, 즉 공동체의 구원을 원하셨다. 이 때문에 당신의 외아들을 이 세상에 보내주셨고 십자가 위에서 무참히 죽임을 당하는 고통마저 감내하셨다.
예수 그리스도께서는 그 죽음의 세력을 물리치고 부활하심으로써 인류에게 삶과 죽음의 의미를 밝혀주셨다. 그것은 그리스도를 참으로 주님이요 하느님으로 믿고 고백할 때, 그리고 그분의 가르침과 모범을 따라 사랑의 길을 걸을 때 진정 의미있는 삶을 살게 될 것이며 죽음을 넘어서는 영원한 생명을 누릴 수 있게 된다는 것이다.
죽음은 결코 피할 수 없지만 죽음을 넘어서는 영원한 생명을 얻기 위해서는 지금 우리 삶이 의미있는 삶이 되도록 노력하지 않으면 안 된다. 우리 주님께서는 죽음을 대적할 수 있는 유일한 길이 사랑의 삶을 사는 것임을 몸소 보여주셨다. 따라서 그리스도를 주님으로 믿고 따르는 이라면 나보다는 이웃을 위해 사는 사랑의 사도여야 한다.
위령성월을 우리 삶을 다시 한번 돌아보고 새롭게 추스르는 계기로 삼아야 할 것이다. 이것이 위령성월을 맞는 신앙인의 자세다.
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