성탄을 앞두고 착한 일을 하고 싶었던 우리 다섯 명은 필요한 경비를 마련하기 위해 머리를 맞대고 의논한 끝에 카드를 만들어서 팔기로 했다. 모두들 그림 솜씨가 뛰어나진 않았지만 마음만 먹으면 무엇이든 할 수 있을 것처럼 느꼈던 순진한 여고 시절이었다.
우리는 카드를 팔아 모은 돈으로 라면 일곱 상자를 사 들고 경기도 의왕의 성 라자로 마을을 찾아갔다. 하지만 한순간 뿌듯했던 마음이 단숨에 추락하는 날개가 되고 말았으니….
아는 사람을 오랜만에 대하듯 반가워하시며 내미시는 한 나환우 할머니 손을 그만 잡아드리지 못한 것이다. 무지의 탓이기도 했지만 피부만 닿아도 나병이 옮을까봐 두려웠기 때문이었다. 부끄러움에 고개를 들 수가 없었다. 착한 일을 하겠다는 것도 자기만족이 아니었던가 싶어 한동안 자괴감을 떨쳐버리지 못했다.
필자가 수도자가 된 후 우연히 소록도를 방문했을 때, 그곳의 나환우들은 아마 몰랐을 것이다. 그때 찾아온 낯선 수녀가 왜 그렇게 당신들의 손을 맞잡고 싶어 했는지, 썩어 문드러진 그 손을 왜 그토록 쓰다듬고 싶어 했는지를….
성탄을 앞두고 아기 예수님을 모실 구유를 꾸미며 새삼 마음속을 들여다보게 된다. 기다리던 하늘 아기를 맞이할 기쁨에 설레면서도, 혹시나 마음이 다른 걱정이나 두려움으로 꽉 차 있지는 않은지 말이다. 하늘에서 땅까지 내려오시는 구세주를 맞이할 준비를 하면서도 가까운 이웃에겐 닫혀 있는 마음은 아닌지를….
가난한 여종 마리아가 하느님의 아들을 잉태하고 탄생케 하셨듯이 우리도 자신을 비운 가난한 자리에 하느님의 뜻을 품음으로써 충만해질 수 있었으면 좋겠다.
이혜정(에밀라스.까리따스수녀회)
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