지난 60년 전체 인구의 2.9%에 불과했던 65세 이상 인구가 올해에는 7%를 넘어서 400만명에 육박하고 있으며 2022년에는 14%를 넘어설 것이라는 전망이다. 외국에 비하면 엄청나게 빠른 속도라는 것이 전문가들 견해다.
이러한 노령화 추세는 노년부양비와 노령화지수를 높아지게 만들고 이 수치가 올라갈수록 노인복지는 사회적 쟁점으로 대두할 수 밖에 없다. 하지만 한국의 경우 이미 1980년대부터 급격한 핵가족화 경향과 노인부양 의식의 약화에 따른 경제적 불안정, 그리고 노인의 사회적 역할 상실에 따른 사회적 소외감 문제가 심각하게 진행돼 있는 상태다. 그런 면에서 노인복지는 이제 노인 스스로나 가족의 힘만으로는 해결할 수 없는, 사회문제화 되어있는 사안이다.
그러나 한국의 노인 복지대책은 초보단계에 머물고 있는 실정이다. 지난해 전체 예산중 노인복지비는 0.24%에 지나지 않았다. 대만의 3% 일본의 17%와 비교할 때 엄청난 차이다. 그나마 저소득 노인들의 생계지원과 의료보조가 고작인 것으로 드러나고 있다.
특히 70년대 초까지만 하더라도 노부부 또는 독거노인은 우리나라 전체 노인의 7%선에 불과했지만 현재 그 비율은 50%에 이르고 있다. 10년후에는 70%내외의 노인들이 홀로 노후생활을 하게 될 것이라는 예상은 노인 복지대책 수립의 시급성을 일깨워 준다.
노인이 겪는 고통은 빈곤과 건강의 악화, 소외, 역할의 상실 등 크게 네가지로 나뉘는데 우리나라 노인계층은 전체 생활보호 대상자중 30%가량을 차지할 만큼 가난하다. 또 노인의 86.7%가 평균 한가지 이상의 만성질병에 시달리고 있는 것으로 알려지고 있다.
지난해 7월 통계청 조사에 따를 때 65세 이상 305만명 노인중 복지시설의 혜택을 받는 경우는 0.3%에 불과한 9153명으로 나타났다. 결과적으로 이들을 제외한 노인들 상당수는 노인복지의 사각지대에 처해있다고 볼 수 있다. 교회는 이같은 상황 안에서 노인들이 당면하고 있는 문제들에 대해 이전보다 더욱 세심히 정확한 관심의 눈길을 돌려야 한다고 본다.
육체적인 어려움, 경제적인 고통, 심리적 갈등과 영적 어려움들에 대해 또한 가족들간 문제 등에 대해 보다 심층적으로 분석하고 대책을 수립할 수 있도록 해야할 것이다. 전체 교회 차원에서의 노인복지 정책 추진도 적극적으로 진행되어야 하겠지만 교구 차원 혹은 본당 지역차원의 주간 보호시설 마련, 재가 복지 서비스 확대, 다양한 노인 프로그램 등의 계발을 서두를 때다.
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