민주주의를 실천하는데 풀뿌리식이 가장 바람직한 방법이다. 풀뿌리식이란 뿌리에서 자양분과 생명수를 섭취하여 줄기와 가지를 거쳐서 풀잎에 전달되듯이 민주주의가 실천되는 것을 말한다. 그것은 중앙집권제와 반대되는 지방분권제를 의미하며 위에서 아래로 전달되는 것이 아니라 아래에서 위로 전달되는 방식이다.

우리나라에서도 문민정부가 들어서고 풀뿌리식 민주주의를 실천하려고 시도하였으나 고질적인 중앙집권제 방식이 뿌리박고 있기 때문에 별로 성과를 거두지 못했다. 그래서 국민들은 식상해하였으며 풀뿌리식 민주주의의 실천은 어렵게 생각되고 있다. 사실 민주주의의 발상지인 영국에서도 민주주의가 정착되기까지는 100년이란 세월이 걸렸다. 우리나라에서 풀뿌리식 민주주의가 정착되고 있는 단계이기 때문에 아직은 인내심을 가지고 기다리면서 계속 노력해야 할 것이다.

민주주의가 태동한 영국이나 프랑스 등 유럽 여러 나라에서는 정권이 바뀌거나 집권자가 바뀌어도 정부 각 부처에서 아무런 변동이 없다. 대통령이나 수상이 바뀌면 각부 장관 정도만 경질되지 국장 이하 직급에는 거의 변동이 없다. 그래서 일반 공무원들은 정치에 개의치 않고 동요없이 자기 맡은 일만 열심히 하면 된다. 행정부의 조직이 마치 피라밋식으로 되어있어 튼튼하다. 튼튼한 하부 조직에서 풀뿌리처럼 끊임없이 생명수와 자양분이 전달되기 때문에 정권이 바뀌거나 윗사람이 바뀌어도 동요되지 않고 풀뿌리식 민주주의가 실천될 수 있다. 그런데 우리나라에서는 정권이 바뀌면 각부 장관은 물론이고 국장들과 과장들도 대부분 바뀌며 심지어는 사환까지 바뀌는 것을 흔히 볼 수 있다. 이러한 현상은 중앙집권제의 틀에서 벗어나지 못했기 때문이다.

나는 재작년 우리 대학 총장 선거 때 풀뿌리식 민주주의 행정을 공약으로 내놓았다. 내가 작년 총장으로 취임한 후 풀뿌리식 민주주의 행정을 실천하려고 노력하고 있다. 우선 나의 권한을 10중 8~9를 각 부서장에게 대폭 위임하면서 각 부서장들은 자기 부하 과장과 직원들에게 권한과 책임을 넘길 것을 부탁했다. 예컨데 총장이 독주하지 않고 학장에게 권한과 책임을 넘기면 학장은 독주하지 말고 그 권한과 책임을 학과장에게 넘기며, 학과장은 독주하지 말고 그 과의 교수들과 협의해서 결정하여 위로 올려달라는 것이다. 이렇게 할 때 모든 교수들의 의견과 뜻이 수렴되며 풀뿌리식 행정이 실천될 수 있다.

또한 가능한 모든 문제를 혼자 결정하지 않고 각종 위원회나 회의에서 의견을 묻고 과정을 거쳐서 결정하도록 노력했다. 중지를 모으는 것이 최선의 길이며 최상의 방법이기 때문이다. 이렇게 함으로써 우리 대학 많은 구성원으로부터 환영을 받았고 많은 분들의 힘을 학교 발전에 모을 수 있었다. 과거에는 우리 대학교에서 중앙집권제가 실천되다가 새로운 방법을 도입함으로써 많은 사람들로부터 호평을 받았다.

그러나 과거의 관행이 뿌리박고 있었고 학교 구성원들은 학생 약 1만7000명과 교수와 직원들이 1000명이 되는 거대한 조직체이기 때문에 생각처럼 쉬운 일은 아니었다. 구성원들 중에 성격이 강한 분들은 여전히 독주를 하기도 하고 다른 부서장과 의견이 대립되고 충돌하기도 했다. 그래서 어떤 사람들은 빗대는 말로 풀뿌리식이 아니라 좥뿔뿔이좦 민주주의 방법이라고 비평하기도 했다. 그렇지만 대체적으로 좋은 반응 속에 무난히 풀뿌리식 민주주의 행정이 실천되고 있다.

어떤 일을 잘못 결정하고 난 후에 큰 반발을 일으키는 것보다 결정하기 전에 다소 의견 차이가 있고 충돌이 있더라도 이러한 과정을 거쳐서 결정하는 것이 훨씬 좋은 방법이다. 아기를 낳을 때 산고를 겪고 10개월의 기간이 걸리듯이 풀뿌리식 민주주의 행정이 정착되기 위해서는 상당한 세월이 필요하다.

또한 우리 대학교에서는 우리나라에서 처음으로 대학 평위원회를 구성했다. 대학 평위원회는 총장이 위원장이 되고 재단 대표, 교무위원 대표, 교수협의회 대표, 직원노동조합 대표, 학생 대표, 총동문회 대표로 구성되어있다. 학교의 중장기 발전계획 등 중요한 사항을 이 위원회에서 협의하여 결정한다. 각 구성원들의 대표로 구성되어 있기 때문에 여기서 결정된 것은 큰 힘을 갖게 되고 집단이기주의에서 벗어날 수 있는 해결책이 된다.

풀뿌리식 민주주의 방법은 가장 좋은 방법이다. 이 방법이 정착하기 위해 다소간의 어려움이 있고 시간이 걸릴 것이다. 어떤 목표를 달성하기 위해서는 많은 인내심과 노력이 필요하다. 이러한 과정을 겪고난 후에 영광스러운 성공을 하게 될 것이다.

주님, 우리나라에서도 풀뿌리식 민주화가 실천되고 정착되도록 이끌어 주소서. 우리 국민 모두가 풀뿌리식 민주화를 갈망하고 있으나 집단이기주의와 위정자들의 사욕 때문에 잘 실천되지 않고 있습니다. 우리 국민 모두가 각자 마음을 비우고 국가 발전에 초점을 맞추어 풀뿌리식 민주화가 실천되도록 이끌어 주소서!