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박사학위 논문을 준비하던 시절 필자는 틈나는 대로 국내 성당의 작품들을 보러 다니곤 했다.
답사를 다니다보면 큰 성당뿐만 아니라 지방의 아주 작은 공소까지 방문하게 될 경우가 종종 있었는데, 여러 공소들 중에서도 경상도 상주와 성주 지역의 공소들을 돌아보며 느꼈던 훈훈한 인정이 지금까지 기억에 남는다.
운전을 못하는 필자는 친구 차를 얻어 타는 경우를 제외하고는 대중교통을 이용해 시골 공소를 방문했었다. 공소 회장님들께 미리 전화를 드리고 물어물어 도착하면 친절히 안내도 해주시고 작품에 얽힌 이야기들도 구수한 사투리로 재미나게 들려주셨다.
바쁜 일정에 쫓겨 부랴부랴 작품촬영을 마치고 다음 방문지로 옮기기 위해 길을 나서면 어김없이 필자의 손을 잡고 “먼 길 왔는데 밥이라도 먹고 가요”라고들 하셨다. 솔직히 처음 이 말을 들었을 때는 너무 오랜만에 들어보는 말이어서 그랬는지 당황스럽기까지 했다. 바로 옆집에 누가 사는지도 잘 모르는 각박한 세상에 음식을 나눈다는 것이 가당키나 한가. 그런데 아직도 밥을 먹고 가라는 사람들이 있다니.
필자는 아직 사라지지 않은 인정이 반가워서 잠시 앉아 이것저것 챙겨주시는 대로 잘 먹고 나왔다. 운이 좋아서 작은 동네잔치라도 있는 날이면 자연스럽게 어울려서 한 상 잘 얻어먹기도 했다.
사실 돌이켜 보면 우리의 밥 인심은 꽤 넉넉했었다. 별식이라도 하는 날에는 이웃지간에 나누어 먹고, 집에 아무도 없어 밖을 서성이는 옆집 아이들도 데려다 밥을 챙겨먹이던 때도 있었으니 말이다. 하지만 이제는 음식을 나누기는커녕 한 동네에 살면서도 서로 누구인지 몰라 인사조차 나누기 어색한 지경에 이르렀다. 같은 층 엘리베이터에서 내리면서도 서로 낯설기만 한 사람들을 보면서 문득 시골 공소의 넉넉한 인심이 그리워진다.
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