1995년 우리나라는 국민소득이 1만 달러를 넘어섰지만 고소득층과 저소득층의 소득격차는 1993년의 9.22배에서 1995년에는 11.05배로 확대돼 소득편중이 심화되고 있다는 한 민간연구소의 연구보고가 있었다.

소득격차 만큼이나 주거수준의 격차가 심화되고 있음은 특히 도시지역에서 더욱 잘 나타난다. 전반적으로 우리나라의 주거수준은 향상되었다. 예를 들어 1975년에는 일인당 주거면적이 7.9㎡에서 1995년은 17.2㎡로 크게 향상되었고 온수시설, 수세식 화장실, 입식부엌의 비율도 증가하고 있다. 소득 증가에 따른 자연스런 현상이라 말할 수 있다. 문제는 주거의 빈익빈 부익부가 심화되고 주택규모가 우리의 경제 수준을 넘어서는 과소비 현상으로 치닫고 있다는 사실이다.

근래 신축되는 주택규모는 선진국의 수준을 훨씬 능가하는 큰집이고 반면 평균 가구원수는 점차 줄어들고 있는 추세이다. 1970년 평균 가구원수는 53명이었던 것이 1995년은 33명으로 감소했다.

우리나라 사람들은 가구원수와는 관계없이 큰집을 원한다. 소위 국민주택 규모라 알려진 전용면적 25.7평 정도의 아파트는 가난한 서민들이 살아가는 집으로 치부되고 있다.

서울의 주택보급률은 아직 70%에 미치지 못하고 전체 가구의 약30%가 단칸방에 거주하고 있는 실정이다.

최근 우리나라는 국제통화기금(IMF) 구제금융을 요청하여 경제의 위기를 무사히 넘길 수 있기를 희망하고 있다. 저성장, 초긴축, 부실 금융기관 정리 등을 요구하는 IMF의 정책 권고는 앞으로 우리 경제운용에 뼈를 깎는 고통을 안겨줄 것이 분명하다. 이러한 아픔은 우리 스스로가 흥청망청한 과소비의 결과이며 우리 분수에 맞지 않는 허세와 과시의 삶이 가져온 형벌인 것이다.

그동안 실업 공포는 예고편에 불과하다. 지난해 이후 실업자가 크게 늘었다고 해도 현재 실업자 수는 47만 명 안팎이다. 그러나 내년 성장률이 3%대로 떨어지면 추가로 60만 명 일자리를 잃게 된다는 게 정부의 추산이다. 긴축재정으로 물가가 장기적으로는 안정세를 보이겠지만 당장은 환율급등의 효과가 장바구니 물가에 반영돼 서민들이 느끼는 물가와 정부의 물가지수의 괴리가 벌어질 것이다.

현재 우리는 경제적으로 매우 어려운 처지가 아니라 일대 위기를 맞이하고 있다. 이를 극복하기 위해서는 국민 스스로가 내핍과 저축에 총력을 기울여야 하고 그리고 망국적 과소비 풍조를 추방해야 한다. 국민 모두가 피부로 느끼지 못하고 있는 주택 과소비, 경제수준을 넘어선 큰집, 큰 아파트를 고집하는 허세는 사라져야 한다. 우리 주변에는 인간이 기본적으로 누려야 할 최저 주거기준에도 못 미치는 열악한 주거환경에서 살아가는 수많은 주거 빈곤층이 있다는 사실도 인식해야 한다.