2천년 대희년이 임박한 때 또가시 새 주교 탄생의 기쁜 소식이 전해졌다.
교황 요한 바오로 2세는 1999년 11월 6일 서울대교구 사무처장 이기헌 신부를 새로운 군종교구장 주교로 임명한 것이다. 1년여 동안 교구장 주교를 학수고대하던 군종교구민들에게 먼저 축하의 인사를 드리며 군종교구의 무궁한 발전을 마음모아 기원한다. 신임 이기헌 주교는 50대 초반의 비교적 젊은 나이지만 따르는 신자들이 많고 주위 동료사제들로부터 원만한 성품을 지닌 분으로 알려져 있어 군종교구의 앞날은 보다 희망한 발전을 거듭해 나갈 것으로 기대된다.
한국교회의 가장 젊은 교구인 군종교구의 새 주교 탄생은 군종교구만의 기쁨이 아니라 한국천주교회 구성원 모두의 경사가 아닐 수 없다. 1년 6개월여의 최단기간에 5명의 새 교구장 주교를 연이어 내려 주신 것은 215년 한국 천주교회 역사상 초유의 일이기 때문이다. 이는 20세기 마지막 분단국 교회인 한국교회에 내려주시는 하느님의 선물로 받아들여지는 이유이기도 하다.
군종교구는 다른 개별 지역교구와 달리 일정한 구역의 경계가 없는 특수한 교회관할구역을 사목하기 때문에 사목지역이 전국에 걸쳐 광범위하게 산재돼 있어 이에 따른 재정자립도가 낮아 재정문제 타개책이 숙제로 남아있다. 남북대치 상황 아래 대부분의 젊은이들이 「국방의 의무」수행을 위해 일정기간 동안 군생활을 거쳐야 하는 우리의 현실을 감안할 때 군종교구가 수행해야 할 임무는 막중한 것이다.
『군대는 청년이 대부분인 특수사회라 군종교구는 청년사목을 하는 교구』라고 밝힌 신임 이기헌 주교는 『신세대 신자 장병들에게 바람직한 인간교육과 신앙교육을 적극 펼침으로써 이들이 갈라진 조국 현실을 극복할 수 있도록 묵주기도나마 바칠 수 있는 여건을 마련하는데 최선을 다하겠다』며 전국 신자들의 기도와 성원을 당부하고 있다.
우리는 이제 받은 은혜에 보답해야 한다. 예수 그리스도께 당신의 2000번째 생신 선물을 바쳐 드려야 한다. 그 선물은 무엇인가? 교구벽을 뛰어넘어 민족복음화라는 지상과제를 실천하는 일이야 말로 당신 은총에 보답하는 길일 것이다. 새 주교들의 가세로 한층 젊어진 한국교회 주교단과 더불어 우리 모두 초교구적인 군종후원활동에 나서도록 하자.
다시한번 신임 이기헌 군종교구장 주교의 탄생을 진심으로 축하드리며 「은총의 대희년」을 한국교회 구성원 모두의 기쁨이요, 자랑으로 승화시키는 계기로 삼자.
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