가을의 많은 축제행사들 중에서 시각장애인 등반대회, 장애인 예술제전, 휠체어 마라톤대회, 뇌성마비 장애인들의 스포츠 축제, 장애인 부부들의 합동혼례식 등을 직접적으로 또는 지면을 통해 접하면서 장애인들의 자활의지와 사회 통합에의 노력에 뭉클한 감동을 받는다. 장애를 가진 사람들이 자신의 삶을 받아들이고 변화시키려고 하는 모습들을 보면 얼마 전까지만 해도 장애를 숨기거나 운명이라던가 전생의 업으로 받아들이던 수동적이고 폐쇄적 사고방식이 적극적이고 건강한 쪽으로 바꿔진다는 생각을 하게 된다. 이러한 변화는 장애인 자신들 뿐만 아니라 시민단체들의 뜨거운 관심과 노력이 함께 어우러졌다고 믿는다. 그러나 다른 한쪽에서는 장애인 의무 고용을 장려해야 하는 정부기관이 오히려 장애인들의 고용을 무시하거나 기피하고 있는 현상을 본다. 장애인을 위한 시설이 아직도 열악하거나 부족한 상황에 있으면서도 주택지역에 장애인 복지시설과 특수학교 건립을 반대하는 주민들의 농성은 10년 전과 다름이 없고 주민여론에 부합한 행정기관들은 자신들의 소신이 무엇인지 모르고 있다.
이러한 비민주적인 현상을 통하여 장애인에 대한 인식, 장애인에 대한 인식, 장애인의 교육과 민주시민으로서의 동등한 대우와 사회적 통합은 아직도 요원한 것은 아닌가 하는 회의를 갖게 된다.
장애인은 당신이나 나와 같은 인간이며 우리 누구나 장애를 가진 사람이 될 수 있다. 장애인 시설을 반대하던 주민 중에서 장애를 가진 자녀를 갖지 않는다는 보장은 없다. 장애는 나와 동떨어진, 나의 가족과는 관계가 없다고 생각하는 것은 얼마나 이기적이고 근시안적인 태도인가. 시각장애인을 교육장관으로 임명하는 것이 정치적으로 사회적으로 자연스러운 나라를 보면 그 국민들의 의식이 부럽다. 장애인의 통합과 복지정책을 말하면서도 장애인에 대한 부정적 인식과 선입관을 버리지 못한다면, 그 사회는 결코 장애인을 동등한 시민으로 껴안지 못할 것이다.
장애유아들을 위한 교육기관 설립 예산지원이 없고 특수교육 대상 어린이가 취학할 학교가 부족한 나라는 복지정책과 교육에 대한 철학이 배제된 채 정책을 위한 정책을 펴고 있다. 장애인과 함께 일하는 사람을 자선사업가나 선택된 사람으로 여기고 함께 하는 삶을 체험하지 않고 또 그 의미를 모르는 사회는 아직도 정신적 후진성을 면하지 못하고 있다. 장애자가 없는 사회가 아니라 「장애사회」를 극복할 수 있는 정신이 필요하다.
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