95년말 현재 한국 천주교회는 신자증가 면에서나 신앙생활 면에서 심각한 문제점을 가지고 있는 것으로 나타났다. 그것은 신자 증가율이 3％대로 현저히 격감한 사실과 또한 3백45만 전체 신자의 3분의1정도만 수계생활을 하고 있다는 교세 통계결과에서 알 수 있다
먼저 신자 증가율이 3％(3.36)대로 떨어진 것은 18년 전인 1978년(3.98%)으로 되돌아가는 현상이다. 이처럼 낮은 증가율은 82년 9.60％라는 경이적인 증가를 기록한 이래 매년 떨어져온 증가율이 92년에 들어 4％대로 떨어지고 다시 3년만에 3％대로 하락한 것이다.
신자 증가율이 하락한 원인은 여러가지로 분석되고 있다. 그 중에서도 교회의 역할과 영향력이 크게 줄어든 것이 중요한 원인으로 지적되고 있다. 곧 7,80년대 정치적 압박과 사회적 혼란 등이 겹칠 때 교회가 선봉에 서서 예언자적 역할을 수행하고 사람들에게 희망과 용기를 안겨준 것이 신자증가와 직결됐다는 사실이다.
또 80년대에 우리 교회가 놀랄만한 교세증가를 이룰 수 있었던 것은 조선교구설정 1백50주년 (81년), 교황성하 방한 및 103위 시성(84년), 서울 세계성체대회(89년)등의 큰 행사를 치루면서 직ㆍ간접적인 교회 홍보와 함께 교회의 전교노력이 왕성했다는 사실이다.
이러한 우리 교회의 교세증가가 현재 3％대로 하락한 원인은 바로 교회가 오늘의 사회에 참된 희망과 위로를 주지 못하고 있거나 또는 교회의 전교노력이 태부족하기 때문임을 인정하지 않을 수 없다.
다음으로 우리 교회 전체신자 중 주일미사에 참례하는 신자는 35％에 불과하고 또 판공성사를 받는 신자는 30％정도(성탄31, 부활29)밖에 안된다는 사실은 보통 심각한 문제가 아닐 수 없다. 특히 냉담자 27%를 제외한 73%의 신자 중 그 절반정도 밖에 수계생활을 하지 않는다는 현실은 우리 교회의 현재를 전면적으로 재검토하지 않으면 안 될 상황이다. 예비자 입교부터 영세 후 사후관리에 이르기까지 보다 철저하고 합리적이며 현실에 맞는 사목대책이 있어야 할 것이다.
무엇보다 중요한 것은 교세통계상에 나타난 우리 교회의 현주소를 각 본당, 교구, 한국교회 전체가 바로 「나의 문제」로 받아들이고 난국을 타개하기 위해 발벗고 나서는 일이다. 우리 교회가 언제까지나 「성당만 지키고 앉아서 기다리는」전교 안하는 교회로 남아있거나, 또 「영세 후는 제 갈길 제 스스로 찾아가게」신자를 방치한다면 교회는 점점 벼랑끝을 갈 수 밖에 없음을 깨달아야 한다
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