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인천교구 김포 대곶본당 주보에는 매주 ‘군인식사봉사’ 담당 구역을 알리는 공지가 실린다. 얼마 전부터 꼭 한 번 기사를 쓰려고 생각하다 22일 취재를 갔다. 군인 30~40명이 대곶성당에서 주일미사를 드린다고 알고 있었는데 당일 오전에 비가 많이 왔다.
성당으로 가면서 혹시 부대에서 외출을 금지시키지 않았을까 걱정이 됐다. 먼 길을 와서 취재를 못 하면 낭패니 말이다. 약간 긴장한 채로 성전 안에 들어가니 30명 이상의 군인들이 보여 안도했다. 군인식사봉사 취재를 가면서 기자가 군대에서 성당 다니던 장면을 회상했다.
전남 진도에서 육군으로 복무하는 동안 주일이 되면 일직사령의 허락을 받아 동료 병사 10명 정도가 ‘민간인 성당’인 진도성당에서 미사를 드렸다. 왕복 2시간을 걸어야 하는 거리였지만 그 시간이 참 행복했다. 참으로 고마운 기억이 미사를 드리고 나면 병사들은 성당 근처 식당에서 점심을 먹고 점심값을 성당에서 내줬던 일이다.
제대한 지 꼭 15년이 된 지금 그 당시 신부님이나 성당 모습은 잘 기억에 없지만 성당에서 점심을 대접해 주던 식당의 풍경과 같이 식사하던 병사들의 모습은 어렴풋이나마 머릿속에 그려진다.
기자는 자가용으로 전국을 일주하는 신혼여행을 준비하면서 우리나라 지도를 펼쳐놓고 꼭 가야 할 곳을 꼼꼼히 찾은 적이 있다. 그 중에 한 곳이 진도성당이었다. 내 일생에서 잊을 수 없는 한 장소에 다시 가게 되면 그 시절의 정서로 다시 돌아가기 마련이다.
대곶성당에서 미사를 드리던 병사들을 보니 강론을 필기하는 열성적인 신자가 있는가 하면 미사 내내 자고 있는 병사도 있었다. 하지만 미사 후 모든 병사들이 성당 식당에 모여 구역 신자들이 정성껏 준비한 스파게티를 ‘일사불란하게’ 먹는 모습이 흐뭇했다. 많은 말이 아니라 한 끼의 따뜻한 점심 식사가 군인들로 하여금 제대 후에도 대곶성당을 다시 찾게 하지 않을까.
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