‘디지털 네이티브’(디지털 원주민)이라는 말이 있다. 스마트폰을 비롯한 무선인터넷 활용 기기의 홍수 속에서 급속한 디지털 환경 개선이 이뤄짐에 따라, 변화하는 디지털 환경에 태생적으로 적응하는 이들을 뜻하는 말이다.
그만큼 현 시대는 디지털에 둘러싸여 있다고 해도 과언이 아니다. 특히 한국은 주지하는 바와 같이 세계 최고의 인터넷 강국이다. OECD 국가 중 무선초고속 인터넷 보급률이 4위를 차지하고 있다. 광 랜(LAN) 보급률은 전체 인구 당 45%를 차지, 세계 1위를 달리고 있다.
그런 상황에서 디지털 중독률도 심각한 처지라는 게 전문가들 견해다. 한국정보화진흥원이 밝힌 지난해 인터넷 중독 실태조사에서는 스마트폰 중독률이 점점 높아지고 있다는 보고다. 무엇보다 청소년들이 성인의 2배에 달하는 수치로 중독 상태에 빠져 있다고 한다.
지난 10월31일 주교회의 매스컴위원회가 기획한 문화 포럼에서는 이러한 한국사회의 디지털 중독 현상에 대한 우려가 표명됐다. 발표자들은 특히 중독 연령이 어린아이들에게까지 내려가고 있는 현상에 대해 걱정을 드러냈다.
전문가들에 따를 때 청소년들의 디지털 중독은 학습부진을 비롯 건강 이상 등의 다양한 문제를 야기시키는 것으로 알려진다. 신앙생활에 폐해를 가져오는 것은 물론이다. 중독 치료는 국가적인 문제로 인식돼야 할 만큼 중요한 사안이다. 사회복음화 문화복음화 차원에서 교회도 간과할 수 없는 문제다.
포럼에서는 구체적으로 ‘디지털예방교육’ ‘디지털 금식’ ‘미디어 교육’ 등이 대안으로 제시됐다. 무엇보다 지역 신앙생활의 중심인 본당 차원에서 청소년들의 디지털 중독을 막을 수 있는 구체적 예방 교육이 적극적으로 실행돼야 하겠다. 문제가 시급하지만 현재 교회 내에서 중독 예방 교육이 실시되는 경우는 극히 드문 상황이다. 이제부터라도 교구와 본당에서 관심을 갖고 프로그램 마련에 관심을 기울여야 하겠다.
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