10월 18일은 전교주일이다. 전교주일은 1926년 선교 사업에 종사하는 선교사나 선교지역 교회를 정신적으로 물질적으로 돕도록 제정됐다. 시작은 1822년으로 거슬러 올라간다. 선교 열을 고취시키고 전교회원을 모집하기 위해 프랑스 리옹에서 전교회가 창설됐고, 그 후 1922년 교황 비오 11세가 전교회를 교황청 사업으로 승격하면서 확대됐다.
교황 비오 11세는 전교주일을 제정하면서 “이날 하루는 선교를 위해 기도하는 날로 정하고 모든 교구와 본당 가톨릭 기관에서 이를 거행하고… 선교 헌금을 하도록” 권장했다.
이러한 뜻에 따라 전 교회는 이날을 통해 복음화에 대한 사명을 새롭게 다지고 비신자들과 냉담교우들을 위해 기도하는 한편 해외 선교지역 선교 사업을 위한 특별 헌금을 모금하거나 기도회, 모금 운동 등을 대대적으로 벌인다.
선교는 교회 활동의 본질이다. 세례받은 개인들과 교회 공동체들은 모두 선교에 참여해야 할 소명이 있다. 곧 선교가 그리스도인의 생활양식이 되어야 한다는 것이다. 이렇게 선교사로 불림 받은 우리는 하느님 말씀과 뜻을 깊이 헤아리는 것과 함께 그 실천 노력을 게을리하지 말아야 한다.
프란치스코 교황은 2015년 전교주일 담화에서 특별히 우선적 복음 선포의 대상을 ‘가난한 이들, 작은 이들, 병든 이들, 무시당하거나 잊혀진 이들, 우리에게 보답할 수 없는 이들’이라고 천명했다.
다시금 전교주일을 지내며 우리 각자의 신앙생활을 되돌아보고 선교 소명을 새롭게 북돋워야 할 것이다. 무엇보다 중요한 것은 실천이다. 말과 행동으로 복음을 선포하고 하느님 사랑을 전하는 사명에 앞장서야겠다. 프란치스코 교황의 당부대로 주변의 가난하고 소외된 이들에게 부터 그 노력이 이뤄져야 할 것이다.
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