서울시는 빠르면 내년부터 음식물 찌꺼기 분리수거를 실시한다고 발표했다. 21일 서울시가 발표한 바에 따르면 음식물 찌꺼기를 분리수거하기 위해 환경처로부터 16억 원을 지원 받아 경기 고양시 현천동 난지 하수처리장 여유 부지나 난지도 등에 1일 10톤 처리 규모의 음식물 퇴비화 공장을 설치, 음식물 찌꺼기를 퇴비로 활용할 방침이라는 것이다.

이와 때를 같이해 환경처는 21일 23개 정부 투자기관과 17개 특별법인으로 하여금 재활용품을 우선 구매하도록 조치했다는 보도가 나왔다. 환경처의 조치는 현재 각급 행정기관으로 한정돼 있는 재활용품 우선 구매 적용 대상을 산업은행 중소기업은행 등 정부 투자기관과 한국은행 대한적십자사 등 특별법인도 국내에서 발생한 폐자원을 이용해 만든 재활용품을 우선 구매토록 한 것을 골자로 하고 있다.

날로 그 심각상을 더해가는 환경공해 문제를 생각할 때 관계기관의 조치들은 당연하고 또 합당하지 않은 것이 없다. 더구나 우리나라는 쓰레기 배출량에 있어 선진국들을 제치고 수위를 차지하고 있는 상황이 아닌가. 따라서 하루에 배출되는 1만6천여 톤의 쓰레기 가운데 약 30%에 달하는 음식물 찌꺼기를 분리수거, 퇴비화한다는 정부의 의지는 참으로 적절한 결단이 아닐 수 없는 것이다.

물론 지금까지 일회용품 안 쓰기, 쓰레기 종량제 시범 실시 등 환경을 살리기 위한 정부의 조치는 여러 가지 방법으로 제시가 되어왔었다. 그러나 환경문제의 심각성과 그 대안으로 마련되어온 정부의 환경보호정책은 그 의지만큼 강력한 메시지로 국민들에게 전달되지 못해왔던 것도 사실이다. 다시 말하면 한국의 환경보호정책은 여타 정부의 정책들이 그래온 것처럼 아직까지 구호 차원에 머물러 있다는 것이다.

쓰레기 분리수거나 쓰레기 재활용 등 문제는 국민들의 적극적 선택과 실행이 뒤따르지 않으면 아무런 소용이 없다. 그 역시 어느 틈엔가 사라져 버리고 마는 전시행정의 산물로 전락하고 말 뿐이기 때문이다. 따라서 쓰레기 분리수거를 포함한 모든 환경문제의 성공 여부는 국민들의 의지에 달려 있다고 해도 지나침이 없다고 할 수 있다.

쓰레기 문제를 성공적으로 해결하려는 의지가 있다면 정부는 구호나 정책과 더불어 이를 구체적으로 실행하기 위한 후속 조치들을 계속 연구 개발해야만 할 것이다. 국민들의 적극적 선택을 이끌어내기 위한 지속적인 홍보작업과 함께 잘못된 제도를 개선하고 정부 차원에서부터 이를 실행하는 끊임 없는 교육을 이루어 나가야만 한다.

쓰레기 분리수거는 하루 아침에 이루어지기 힘든 작업이다. 그것은 환경을 살리는 일이 하루 아침에 이루어지지 않는 것과 같다. 그러나 그 일은 반드시 끊임없이 해 나가야만 하는 일이기도 하다. 쓰레기 문제, 이제부터 시작한다는 마음가짐이 필요하다.