세계에서 가장 섬이 많은 나라 필리핀. 7천 1백개가 넘는 크고 작은섬이 이 나라의 국토를 이룬다. 면적 29만 7천km로 우리 나라 남북한을 합친 것보다 반정도는 더크다. 인구는 5천만 정도요 이중 84% 가톨릭이고 9%가 개신교로 국민 93%가 기독교 신자이다. 아시아에서는 유일한 그리스도교 국가다.
▼원래 이 나라의 원주민들은 어디서 이주해 왔는지 알 수 없지만 기원전 3천년경부터 인도네시아와 말레이지아 등 인근 섬나라에서 사람들이 이 나라로 옮겨왔으리라 짐작하고 있다. 그 후 기원후 7백년 경 이후부터 중국과 일본이 이미 이 나라와 교역을 했고 1천 3백년 경에는 아랍에서 회교도들이 이 나라를 찾아왔다. 그래서 아직도 회교도들이 5%정도나 남아있다.
▼서방 세계와 인연을 맺은 것은 마젤란이 최초로 지구 일주 항해를 하면서 우연히 이 나라에 도달한 1521년이 처음이다. 이때부터 세계에 알려진 필리핀은 그후 스페인의 식민지가 되면서 천주교가 전해졌고 그리스도교 국가가 되었다. 우리나라에 천주교가 들어오고 최초의 신학생 일행이 마카오로 유학가서 공부하다가 민란이 일어났을때 이 나라 수도인 마닐라로 피난간 적도 있었다.
▼6ㆍ25전쟁때는 군대를 보내어 우리를 도와주었고 외교적으로도 언제나 우리의 편에서서 우리를 지지해준 필리핀이 마르코스의 독재로 인해 세계 매스컴의 초점이 되면서 우리에게도 새롭게 알려지기 시작했다. 한때는 우리의 유신독재자와 형이니 아우로 평가되면서 독재자들은 서로를 부러워하더니 불과 몇해의 간격을 두고 이제 모두들 허망한 신세가되고 말았다. 동병상련(同病相憐)인가. 그들에게 왠지 자꾸만 관심이 쏠린다. 그 나라에 새로운 평화가 깃들기를 빈다.
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